艷桃

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  [過些時日再將東西送去。若然二少爺問起,找個理由推搪過去。]
  [是的。]
  李濯拿著信的手握得發白,冷笑了一聲。
  [  主子,奴婢替你把信燒了吧。]
  李濯懨懨地擺了擺手,兩個婢女馬上住了口,垂頭退到屏風後。
  卯時起,亥時歇。  李揚除了睡覺吃飯那幾個時辰外,幾乎全部排滿了課堂。
  拖著極其疲累的身體,一進屋,便命僕人準備熱水沐浴。
  李揚邁進大浴桶裏,今日練習騎射,渾身肌肉酸痛。  泡在加了藥粉的熱水中,忍不住舒服得嘆了一口氣。
  [小賤婢!是誰讓你進屋的?]
  然後是東西摔落在地上的聲音。
  [  姑姑饒命!姑姑!奴婢不是有心的!姑姑!]
  半夜本就寂靜無比,屋裏發出的聲音顯得兀突。
  李揚出了浴桶,屏風後的婢女替人擦身,穿衣。隨聲音走到書房,入眼的是個年紀稍大的僕婦拿著鞭子抽打一個婢女。
  [  到底怎樣了?大半夜在吵吵嚷嚷些什麼。]
  [二少爺......]婦人瞬即停手,低下頭,退到一旁。
  李揚見到地上一方破碎的硯台,又望到那個抽得滿身紅痕的婢女,大約知道事情因由。
  [  姑姑要管教下人也要注意點,莫要打擾主子休息。]  伺候李揚的貼身婢女責問著人。
  [  姑娘說的是,但這賤婢犯了大錯,不給點教訓怕會壞了規矩。]
  李揚喝了口熱茶,瞥了一眼跪著的婢女,只覺有股熟悉感。
  [  奴婢知罪!奴婢只是在找尋跑失的兔子!]
  [  妳一個三等丫鬟根本不能進主子屋裡!還砸了主子的硯台。找兔子?我看妳是找死?]說完,又一鞭子落下去。
  那婢女被打也不敢躲避,只嚶嚶地泣著。
  [夠了!]李揚重重擱下了手中的茶盞,上前扶起了跪在地上的婢女。
  那婢女十四、五歲模樣,身姿纖弱,杏目柳眉,怯怯弱弱的神情竟與春桃有七分相似。
  [二少爺...奴婢該死,打擾了少爺休息。只是...奴婢養的兔子...不見了...嗚...]那婢女斷斷續續的說著。
  [别哭,沒事了...妳叫什麼名字。]李揚心裡莫名鼓躁起來,握著婢女的手也緊了緊。
  [奴婢...艷桃]
  [桃兒...]男人伸手輕輕拭去了女子臉上的淚水。
  婢女受驚,後退了一步,低下了頭,不敢望人。
  李揚收回了手,轉身。
  [雲仲。]
  為首的大丫鬟應了話。
  [替艷桃找到那只兔子,叫大夫來看看她的傷。夜了,其他人都退下。]
  李揚回到睡房,躺在床榻上,輾轉反側。心裡想著春桃,下身那股燥熱燒到全身,用手洩了次仍不得解決。
  今夜,房裡的熏香怎會如此濃重?
  男人疑惑著,不久,門外有人叩門。
  [誰?]
  [少爺,是艷桃。]
  李揚翻身下床,隨手披上外衣。
  值夜的丫鬟開門,將人帶了進來。
  [奴婢向少爺謝恩。剛姐姐已替艷桃尋回兔子。]說完,便跪下來給男人叩頭。
  [大夫看了嗎?]李揚半瞇著眼,打量眼前的女子。
  [回少爺,已看過了無大礙......]婢女抬起頭,一張臉上畫上精美的妝容,昏暗的燭光下,眼前的艷桃跟春桃竟如此相像。
  李揚下身頓時漲熱,紅了眼睛,喘著粗氣,一把拽過了人,帶到自己懷裡。
  旁邊的婢女自然識趣,放下床幔,帶上門退了出去。
  早上,李揚依然由四個貼身婢女伺候梳洗穿衣。
  艷桃是李揚第一個的通房丫鬟,其他婢女自然點吃味,對她是不冷不熱的態度。
  [雲仲,今日起讓艷桃搬到屋裡跟妳們同住。安排一些輕活給她。]
  [奴婢知道。]
  艷桃聽後,向李揚行了跪禮,垂著頭,聲音軟軟柔柔,連番道謝。
  不論動作神態,像極了春桃。
  李揚摸著她的髮,道:[昨晚妳受累了。今日不作活,到房裡休息,晚上我再來看你。]
  婢女紅了臉,含情脈脈的上前為男人正了正衣襟。
  [奴婢知道,謝少爺關心。]
  [下去吧。]
  艷桃福了福身,俏聲退下。
  轉身就往别的院子走去。
  [事成了嗎?]李濯倚在榻上,手中執起一本書畫,下巴揚起,一眼也沒抬過,等著跪地的人回話。
  [回主子,二少爺昨晚要了婢子。]
  李濯舒了口氣,眼睛掃過了地上的人,的確跟春桃有像。
  [以後李管事一樣會讓人教妳模仿那人的神態動作。妳可要上點心,那日李揚厭了妳,就是妳回去的日子。]
  艷桃渾身一顫,她本是青樓女子,前個月被李府贖了出來,讓她日日學著春桃的言行。直到昨晚,第一次伺候男人,見李揚儀表不凡,在床上對自己又是百般溫柔,心裡的確喜歡這男人,為奴為婢,都是甘願的。
  [奴婢知道,奴婢會伺候好二少爺的。]
  [不僅是伺候好,是要得了他的歡心。]
  [奴婢知道,奴婢定必盡力討少爺歡心。]說完,又重重給人叩了頭。
  [這是賞妳的,下去吧。]
  一旁的婢女聽了話,從袖掏出一錠金,交到艷桃手中。
  艷桃行了禮,道謝了後,就由另一個婢女送了出屋。
  李揚已離開惠陽城三個月。每每問到管事鹿園的事,都被搪塞過去。
  李揚好幾次直接跑到李濯那處要個說法。
  [揚兒,李家產業眾多,隊伍不旦要到惠陽地那處收取田鋪地租,亦要途經其他地方查看產業,自然有所延误。不然,哥哥派一隊伍只幫你跟鹿園聯繫,可好?]
  雖然記掛春桃,可不想再生枝節,只好謝絕了李濯的意思。
  [人間四月芳菲盡,山寺桃花始盛開。
  長恨春歸無覓處,不知轉入此中來。]
  [喲!洛公子好文采呢!都會唸詩了!]
  冬青幾人見天氣不錯,在院裡擺了茶几,備了糕點果子,辦了個小宴。
  春桃瞟了人一眼後,執起詩集,柔聲道:[前幾天大嫂不是拿了許多桃子來著。我想下次給哥哥捎帶上。]
  [未到京城都爛透了,拿到國公府人家治你個不敬罪!]
  冬青盤起腳,幫兔子理毛,不一會就梳出了大圑毛球。
  [拿去!]遞了給春桃。
  菱湘接了毛圑,收到一個布袋裡,道:[可做成果脯送去,或釀成桃子酒帶上京。]
  春桃點頭:[菱湘姐姐說的法子好,曬成桃乾,裹上蜜汁,哥哥會喜歡的。]放下手中書冊,一口氣吃了大半碗杏仁豆腐。
  [是你喜歡還是李揚喜歡。菱湘别讓他貪吃涼的,正餐都要吃不吃。]秋棠把少年吃剩的豆腐收了起來,換成一碗熱的仙渣麥芽茶。
  [是哥哥愛吃!還我杏仁豆腐!]
  [就只愛吃甜食寒食,不好好吃飯,當心會長胖!]
  少年鼓起腮幫子,目光幽怨,嘟囔著秋棠總是限制自己的平日的吃食。
  不知不覺間,在鹿園待了近半年。每日錦衣玉食,生活恬靜,與幾人相處愉快,多多少少沖淡了離别的愁緒。
  前些日子知道李揚在京城生活不錯,被皇上封了護軍參領。
  春桃不禁幽幽地嘆了口氣。
  他與李揚,或許,真是緣盡了吧......
  人說四百四十病,相思病最苦。不入相思門,怎知相思苦。
  京城現是三伏酷熱,院裡夏蟬長鳴,李揚下午過後都會在靜室練字。四個貼身丫鬟低眉垂首,伺候著人。
  為首的雲仲,自李揚從村裡出來時已跟在男人身邊。李揚對她十分重用,屋裡的下人都由她管著。
  雲仲自己都有份心思。李揚承爵出府那日,必定帶同她們前去。若然男人有心提攜她,當個妾也是好的。
  [主子,奴婢今早煮了杭菊茶,用冰鎮了,要用些嗎?]雲仲親自替人搖著扇,溫婉說道。
  李揚平淡地[嗯]了聲,手中寫著一頁頁的信。
  [主子這般情深,洛公子真是有福氣。]雲仲向身旁的婢女打了個眼色,讓她將菊花茶拿來。
  李揚擱下毛筆,望著雲仲,道:[妳從李村便跟著侍候我,這半年多虧有妳幫我,才讓我省心。但雲仲,我心裡有人。]
  雲仲搖扇的手一頓,臉上的笑僵著。
  [這是奴婢的本份,少爺言重了。]
  李揚低下了頭,繼續寫信。
  [雲仲,莫教我失望了。]
  雲仲福了福身,回了[是],說要取冰塊來,便出了屋。
  剛轉身,就見到艷桃身穿粉綠色衣裙,手抱著只大白兔子,身後跟了個十二、三歲的丫鬟。
  [雲仲姐姐好。]艷桃開了臉,算是李揚的人,對雲仲仍是十分有禮。
  [噯呀,還以為是誰呢。以前不就是個連屋到進不去的賤婢,現在都敢這般招搖了。]
  雲仲對她本就不喜,今日被李揚滅了那份想頭,心裡的火就往艷桃身上燒去。
  [姐姐說的什麼話呢,我那敢......]
  艷桃平日沒少聽酸言酸語,院裡由雲仲管著,大家都是人精,自然會幫雲仲耍點手段折騰她。
  見她一副楚楚可憐的模樣,雲仲更是來氣,拎起她手中的兔子,丟在地上,瞪著人,咬牙道:[妳是以為自己很厲害了?很會討少爺歡心?我告訴妳,要不是妳長得跟那人有幾分相似,妳還是個賤妓!婊子!]
  雲仲身後的小丫鬟嚇得大氣都不敢出,發著抖。
  待雲仲離開後,艷桃才舒了口氣,從草地上抱起兔子,交到小丫環手裡,讓她帶回屋裡照顧著。
  印去了額上的冷汗,盈盈地走到李揚處。
  百般無奈,也只得忍下。雲仲是李濯派來監視李揚的人,要是自己栽在她手裡,李濯是不會讓自己好過的。
  屋外小廝見到艷桃前來,掀開堂簾子,讓人進去。
  [少爺,艷桃過來伺候你。]福了福身,見男人應了話,便走到人身旁靜靜地站著。
  李揚讓人搬來椅子,艷桃便坐在人旁邊替他磨墨。
  見桌上放了果子,艷桃用銀籤子將甜瓜果核剔去,放到玉碗裡,送到男人跟前。
  到了未時,李揚有些睏,正想撒退旁人,到羅漢榻上歇會兒。
  這時,李濯的小廝急忙忙地跑來通報,說鹿園的隊伍剛回來。
  李揚自從二個多月前收到春桃送來的土產外,就再也打聽不到鹿園的消息,早已急得像熱鍋上的螞蟻。
  聽到消息,李揚就扯著那小廝,要去李濯處。
  [爺!爺!慢點,慢點,小人手臂快要被人擰下來了。]
  李揚哼了聲,放開了手,徑自大步跨到屋裡。
  [兄長。]李揚躬著身道。
  李濯坐在椅上,見李揚來了,才放下手中帳本。
  [弟弟不必多禮,洛公子那邊有送來東西,快領回屋中。]
  李揚皺了眉,問道:[可有書信一類?]
  李濯轉頭,向身後的李管事問話。
  [回二少爺,並沒有。洛公子說,少爺你看到東西,便會知道他的心意。]說完,上前雙手捧上一個梨花木盒。
  李揚接過後,不再多言,抱著木盒跑回自己院裡去。
  仔細地撫摸著木盒,深深吸了口氣,打開,一股甜香撲鼻而來。
  裡面一包油紙層層包好的瓷罐,另外一個墨綠荷包。
  李揚解開了油紙,一整罐黃金色的桃脯。那荷包裡塞得漲鼓鼓,打開一看,是滿滿一包灰色兔毛。
  李揚不禁失笑。
  拈了塊桃脯,外面那層蜜,以前嫌它太膩人,不愛吃,只有春桃好甜,吃了就停不住嘴。
  李揚塞進口裡,慢慢嚐著,一如以往,甜得要命。
  男人抿著唇,閉上眼,淚仍是忍不住流了下來。
  [桃兒,哥哥...想你...很想很想。]
  嘴裡是甜的,心卻直發苦,連那層厚厚的蜜汁也壓不下衝上舌根的苦澀。
  [前年不是還留了些葡萄乾,都拿出來。]
  [公子!屋裡還有盤醉棗呢,要不要拿來?]
  [好,去拿!]
  今晚是七夕,春桃從昨天晚上已經叫屋裡各人準備。鹿園有一池荷花塘,晚涼天氣,陣陣清風拂過,帶了滿園蓮香。
  春桃跪在池邊,旁邊茶几上放了供品,腳邊燃著一爐驅蚊蟲的香。
  冬青幫春桃添了件衣裳,道:[女兒家就說要向織女乞巧,你湊什麼熱鬧呢?]
  春桃雙手合十,閉目垂頭,聞言,睜開杏目,緩緩道:[我是希望王母娘娘大發慈悲,讓牛郎織女不再受相思離别苦。兩個恩恩愛愛的夫妻就這樣分開了,我心裡難過呢。]
  眾人聽後,都一片沉默。直到少年起身,坐到椅上。
  [菱湘姐姐,妳領著她們去拜織女,讓琴湘,李紅跟妳一樣心靈手巧,日後好嫁人。]
  幾個女孩啐了聲,羞紅了臉,笑嘻嘻的去了。
  [李旺,去把昨天買來的煙火拿出來,讓大家樂樂。]
  [好!]又拉了冬青一同去拿。
  [李揚那邊還未有消息?]秋棠將抱著的灰毛球送到少年懷裡。
  [要來的總會來。現在我們在鹿園過得舒心,就夠證明哥哥在京城是過得好的。]
  春來仰著頭,望著缺角的弦月,眼中似有萬般愁緒。
  半年前,京中來信。李揚二十及冠,由皇上親自為其加冠及賜字[顯之],承開國公爵,另建新國公府,娶黃氏為妻。
  當日李管事命人抬了一箱白銀來,說是李濯少爺賞的。
  這消息砸得春桃一陣暈眩,憋在心裡多時的鬱結,一時難以平復,被激得生了場病,整整躺了近半月才能下地。
  春桃默默沉思著,眼中含淚,嘆了口氣,道:[秋棠,我還敢要求什麼?我能求麼?我也是怕會遭天繾的!]
  秋棠沒有接話,確如少年所說。一個低賤小倌能得今日的結果,已經是極好了。
  眾人笑笑鬧鬧歡快地玩了整宿,到天邊喜鵲鳴叫,泛起白來,才收拾東西,回去東苑歇息。
  [公子!京城那邊的人來了!]
  李旺興奮得邊叫邊跑到春桃房裡。
  這時,少年剛起床,坐在梳妝前,由菱湘二人伺候梳頭。
  [等會叫李紅跟秋棠將東西領回來就好,看你急得,先喝碗水吧。]春桃不急不躁,慢聲細語道。
  在鹿園裡過了一年多的時間,少年退去一身清澀。十七歲的春桃長得愈發動人,微微上揚的杏眼總不自覺的勾人,玉面朱唇,俊秀得很。
  少年突地一笑,都說光陰最無情。才多少時間來著,哥哥連封書信也不帶來了。
  罷了罷了,難道讓人給自己寫著跟妻子琴瑟和好,花前月下?
  春桃甩甩頭,不作多想。李揚叫他留下來,他就留下來。若然那日李揚想起他,就會來找自己。

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