第11章 可怕的女人
笑一声。
「啊啊，你说这件事情呀……一切都是靠那女人的力量呀。」
「「女人？」」
「哎呀，我才不会告诉你们呢。不过，那女人无疑是我见过最强的人。过去我曾跟那女人交手过，最后却输得落花流水。所以我迷上了那女人。为了跟那女人再次交手，我协助那女人，同时也获得她的协助──在这层意义上……这次袭击七星勇的计画也不过是我的前哨战呀。严格说来，主要是在实现那女人的期望。」
「…………」
「可是呀，我顺便提醒一下，凭你们是奈何不了那女人的。因为那种强到无懈可击的家伙根本不存在啊。」
「你说得可真武断呢。」
「啊啊，我可以肯定。毕竟我的能力效果就是专为衡量『实力』而存在的呀。」
「能力？」
这时，布拉德将短剑的刀锋指向拓马说：
「虽然聊得很开心……但也差不多该继续进行测试了吧。作为临死前的补偿，我就告诉你们我的别名吧──我乃〈天敌〉布拉德，请多指教啰？」
布拉德的嘴唇间露出洁白的牙齿。
下一个瞬间。
黑暗──
完全笼罩了整个城市。
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【特殊战 no.1，221】
参加选手：〈死线的怪物〉拓马＆〈刀圣〉嘉德丽雅
vs〈天敌〉布拉德
开始时间：赤蟹之月，六日，十一时二十五分
会场：乌鲁鲁城
比试形式：〈basic〉
胜利条件：对战对手的肉体或精神上无法战斗。
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4拓马的天敌
──拓马曾稍微听嘉德丽雅提过布拉德这个人。
那是今天早上在村子里吃早餐时的事情。跟悠娜与亚修一样，布拉德的使徒讨伐数也敬陪末座。拓马对此感到好奇，便提起这个话题。
『那家伙明明嚣张地说了「以能力来说，单打独斗比较容易战斗」，结果却是最后一名。其实他并没有那么强吧？』
这时拓马尚未接获关于悠娜的消息，所以还有余力说闲话消遣布拉德。
可是嘉德丽雅却说：
『不。因为之前同样都是七星勇的关系，我十分清楚。那家伙确实很强……毕竟他可是以全胜纪录当上七星勇的男人啊。』
『……全胜？』
『是啊。听说在瓦尔哈拉六○○○万名英雄当中，他的能力是最为恶质的。』
（乍看之下感觉只是制造黑暗的能力……又或者是剥夺视觉而已……？）
由于事前听过耸动的传闻，即使置身突然出现的黑暗当中，拓马仍旧耐著性子不动声色。在英雄大战中，不得不应付陌生的能力是常有的事情。
完全的黑暗。
在平衡感都变得岌岌可危的情况下，只有布拉德的声音清楚地传来。
「哈哈……怕了吗？很可怕吧？毕竟黑暗会让不安扩大哪。」
声音带有奇妙的回响，加深了毛骨悚然的氛围。
不过拓马泰然自若地说：
「不过是黑暗罢了，没什么大不了的。而且你就在那里吧。我会马上把你给找出来的。」
「那还真令人期待哪。不过这么说有点言之过早啰。况且你的敌人也不是我。」
「什么……？」
「我不是说过了吗？我的别名是〈天敌〉，能力是可针对一定范围内的对手，制造出那家伙『绝对无法打败的敌人』呀。」
拓马知道布拉德笑了。
同时黑暗产生变化。
黑暗散去了。
视野一片开阔。
蓝天与河堤乍然而现。
那只是个长满四叶草的河堤，没有任何特别之处。
拓马纳闷起来。眼前的景象不是刚才所在的城市。
（不是『剥夺』视觉，而是完全『支配』吗？）
拓马像这样分析著敌人的能力。
──可是不一会儿，他发现了。这个河堤……很眼熟。
记忆突然受到刺激，埋藏深处的回忆宛如泉水般涌现出来。
这里是……
这里该不会是……
（──我第一次见到小樱的地方吧……！）
意识到这点的同时，一股可怕的恶寒袭向拓马。
他想起了布拉德说过的话。那家伙确实说了。
天敌。
（不，不对……这不可能。不可能会有这种事情。）
拓马这么告诉自己。
他竭尽全力试图否定讨厌的预感。
（冷静想想吧，这绝不可能。那女孩怎么可能会在这种地方──）
虽然拓马理智上可以理解──
但恶寒却没有消失。
恐惧油然而生，身上窜起鸡皮疙瘩。
背部肌肉彷佛提出警告般不断抽动。
这时──背后传来声音。
「好久不见了，拓马同学。欺负弱者是不好的行为哦？」
5嘉德丽雅的天敌
嘉德丽雅看到的是只存在于『妖奇世界』的自家大宅。
自幼开始持续使用的道场。
嘉德丽雅正孤零零地站在这个地方。
除了视觉以外，连榻榻米的气味，以及庭院里添水的敲击声都完美重现了。
「是幻惑型的能力吧。虽然之前遇过好几个人……但我还是第一次碰上能够彻底支配五感的对手呢。」
不过这不值得惊讶。因为传闻布拉德的能力很恶质，嘉德丽雅早已料到他不会堂堂正正地发动攻击。
某处传来布拉德的声音这么回答：
「支配五感这点是说对了，不过能不能说幻惑就很微妙了哪。虽然在这里受的伤都是幻觉，但对你而言却是『真实体验』。人类的身体比自己想像的更受心理影响。觉得『被揍』就会产生跌打损伤，觉得『被砍』就会产生割伤。你知道著名的蒙眼实验与烫伤实验吗？」
「我才不知道呢。无论你的能力为何，反正只要砍破就是了。」
「不，很遗憾，这东西从内部是无法破坏的。你们已经深陷其中无计可施了──」
听到布拉德说出『你们』两个字，嘉德丽雅心想：
这么说起来，拓马不见了，而且也听不到他的声音。
明明刚才他就在自己身边，现在却消失了。这是能力的效果吧。
虽然嘉德丽雅忧心忡忡，但她藏起这份不安说：
「既然如此，那就表示这个能力禁不起外界干涉啰？当初我们进入城市的时候也失效了。」
「喔──你观察得真仔细。一点也没错呀。不过，那不尽然是弱点。因为我能利用这种特性察觉外人入侵。而且被破坏也只消重新设置就行了──话说回来，你该不会是想撑到别人来救你们吧？你以为我会犯下这么肤浅的错误吗？虽然刚才太小看拓马的脚程了，但其他七星勇的能力我可是再清楚也不过了。他们怎么样也不可能来得及救援的。」
「…………」
「好弱啊。这种天真的想法正是软弱的象徵。不说这个了，你最好还是专心对付眼前的『敌人』吧……」
听布拉德这么一说，嘉德丽雅望向道场的入口。
纸拉门打开了。
两人走了进来。
那是一对身穿道服的男女，腰间还带著佩刀。
一见到那两人，嘉德丽雅顿时瞪大眼睛。
「呃！…………父亲大人、母亲大人──！？」
6布拉德的回忆
出现在拓马面前的小樱，手里握著像是把一般家庭常见的菜刀直接放大的刀械。
虽然这种武器很不切实际，但这里是布拉德创造出来的世界。只要他认定『有』，该物体就会化为现实。
小樱挥舞著巨大菜刀袭击拓马。
「呜！」
拓马闪身回避，然后在脊椎反射下试图挥出右直拳反击。
可是他的拳头却在更强烈的脊椎反射下停住了。
──我办不到……！
虽然心里明白那是布拉德用能力创造出来的幻影，但他就是无法揍小樱！
「怎么了？拓马同学。别躲嘛，乖乖被我砍吧。你讨厌我吗？」
「！？」
拓马心想。小樱不会说这种话。
他很清楚这个道理……
不过小樱确实当著他的面说了，这真是太恶质了。
简直低级得可以。
「──可恶！真他妈该死的能力！」
「多谢夸奖?」
布拉德的声音答道。
「我也不知道自己的能力会让对方看见什么样的影像，不过我大概可以想像得到。你看到单恋的女孩了吧？虽然我不晓得那家伙是怎样的女孩，但沉浸在幸福的幻想中不也挺好的吗？我也最喜欢女人了，你的心情我能体会。」
小樱举刀劈砍过来，拓马侧身闪躲。
小樱持刀向上一扫，拓马再度闪开。
在这种情况下，布拉德说：
「女人啊。老实说，我有点忌妒你呀。」
「忌妒？你在说什么鬼话啊！」
拓马满头大汗地驳斥著说。
──虽然小樱动作不快，却给人一种不同的紧张感与疲劳感。
这是跟其他英雄交手时不曾有过的现象。即便今后遭遇再强大的对手，拓马恐怕也不会体验到这种感觉吧。
（──这是怎样啦！我好像快疯了……！）
明明自己是为了小樱而战……却反而遭到小樱袭击。
「我说过了吧？这次的七星勇猎杀行动涉及某位女性的企图。那女人是无比强大的强者。说起来简直就像我所追求的『力量』呀。那家伙也很瞭解你，开口闭口都是在讲你的事情。所以我才会忌妒呀。悠娜和嘉德丽雅也一样……看来你似乎天生就是莫名其妙地吸引女性哪。难不成这也是『被卷入的体质』所致吗？」
「我哪知道啊！话说我根本不觉得自己有吸引到女性啦！」
「当然有。毕竟那女人也是不把我放在眼里。你明白这是什么意思吗？」
谁知道啊。我哪管得了那么多，笨蛋。
「只要有你在，那女人就不会让我看见『力量』的本质。」
「那又怎样？就说我不知道了。话说回来……快停止这个能力！我真的快吐了！」
小樱挥落菜刀，拓马连忙回避。
小樱横砍过来，拓马再度闪躲。
「所以啊，我想在这里收拾掉你。」
「……！」
虽然这话听起来有点夸张，但感觉上似乎不是在开玩笑。
小樱的刀子掠过拓马的小腿肚。拓马闪开了。虽然他自认是闪开了，实际上菜刀却擦过他的身体。衣服及皮肤都稍微被割破了。皮肉中慢慢渗出鲜血。
「什么──！？」
「看你一脸无法理解的表情呀。的确，你的身体无论遭受任何攻击都不会受伤，可是那仅限你能好好发挥力量的情况。」
力量。布拉德对此知之甚详。
「──你的『实力』会随著感情变化大幅波动。动摇、犹豫、不安……这些情感与『软弱』息息相关。而我准确地攻击了你的『软弱』之处。我说过了吧？我的能力可以衡量『实力』。」
弱化的并非只有身体的强度而已。
小樱握著菜刀刺向拓马的脖子。拓马想躲──却躲不了。所以他试图用手挡开刀子，可是却失败了。
小樱的速度并不快……是拓马太慢了。
过去无论面对什么样的英雄，拓马都能仅凭非凡的身体能力战胜对手，然而如今他的身体能力眼看著愈来愈衰退。
拓马向后仰身，勉强摆脱了一击毙命的下场。不过胸口却被割伤了。
「咖锵」的声音响起。
──菜刀撞击到某种金属物体。
拓马知道那是什么。
是拓马挂在脖子上的『坠子』。
那是小樱唯一一次送过他的礼物。收到礼物的地点就是这个河堤。之前每当快要迷失自己，或是感到气馁的时候，拓马总是靠著这个东西支持下去。
可是小樱却亲手弄坏了这条坠子。
（可恶……我都知道是幻影了……！）
愈是要自己专心就愈是办不到。
正因为拓马过去只靠著小樱作为精神食粮一路走来，被戳中痛处才会让他深受打击。心中的动摇不断扩大。
这已经深深刻划在身体里了，所以他也莫可奈何。
「怎么了？你不是要一起实现大家的愿望吗？」
「少啰唆！我就是要这么做！」拓马死命闪躲。
「虽然你说英雄也可以是乖宝宝，但我都闷到想打呵欠了哪。」
布拉德的声音怜悯似地呢喃著说。
「老实说，现在的你根本就不是英雄。简直就像……普通的人类呀。」
「……！！」
小樱继续追击，朝这边突刺而来。她反手握著菜刀，准备劈向拓马的胸口。在平常的拓马看来，这应该是一次破绽百出的攻击才对。
可是他无法做出反应。身体重得像铅一样，手脚动弹不得。
虽然拓马认为应该想想办法，但也仅止于想想而已。
菜刀的刀锋在慢动作画面中逼近而来。
然后刺进了拓马的左胸。
噗滋一声，骇人的声音响起，同时心脏剧烈跳动。
鲜血溢涌而出。
「──呃……」
就在拓马拚命憋著声音忍耐时，眼前出现了小樱的脸。
拓马知道。
那是冒牌货。
冒牌货的小樱将嘴唇凑近拓马耳边低声细语。
「终于刺中了。我最喜欢你了，拓马同学。」
不过他知道。
这个人终究是冒牌货。
小樱……不会说这种话。
布拉德跟拓马的距离其实只有短短几步。
当拓马与小樱的幻影战斗，独自一人跳著滑稽的舞步时，布拉德就在几公尺外的距离看著。
「唉……」见拓马吃下最后一击，布拉德叹了口气。
老实说，布拉德原本以为瓦解了精神支柱后，拓马会就此一蹶不振──
「不过还是不倒下啊。」
如今拓马有如稻草人般伫立不动。
双腿抖得不像话，感觉连枯木的支撑力都还比他优秀。
他有时膝盖会无力地一软，整个人险些扑倒在地上。
可是他却凭著仅存的微薄毅力撑了过来。
「──好可怕的精神力呀，真了不起。虽说是敌人，但著实值得赞赏。不过……我果然还是由衷地忌妒你。怪不得那女人会对你如此著迷，〈死线的怪物〉拓马。不过如今也只是时间的问题了。」
拓马眼里已经没有光彩了。
他恐怕连自己正呆呆站著都无法理解吧。
鲜血咕噜咕噜地不停从心脏流出。
眼看著就要抵达极限了。
「照这样下去的话，大概撑不了几分钟吧。真令人遗憾啊……」
布拉德想起大约一个月前发生的事情。
『我想拜托你一件事情。你想不想成为世界公敌呢？』
──当时那女人是这么说的。
一开始布拉德不明白她在说些什么。
世界？所谓的世界是指哪里？公敌？公敌又是什么？
布拉德开口发问，于是少女说：
『──详情我无法透露，不过我有个很大的愿望。为此，我需要棋子。我想任命你当我的棋子。』
『棋子？哈哈，开什么玩笑呀，小姐。自以为有点可爱就把人给看扁了。你该不会明知本大爷是谁，却还故意找碴吧？』
『你是〈天敌〉布拉德吧。比谁都要专注地追求「力量」，因而来到瓦尔哈拉的英雄。我喜欢你那份纯真。跟他有点像呢。』
『他？』
『不，抱歉。没什么，你别放在心上喔。』
『…………？』
『不说这个了，我想请你帮忙。请把力量借给我吧！』
少女在面前阖起了双手。
布拉德闻言扭曲著脸说：
『帮忙？白痴呀，那是我最讨厌的事情之一。毕竟那是「软弱」的象徵呀。』
『啊──原来还有这种看法啊。』
『只有这个意思吧，没用的家伙。好了，快滚吧。不然我真的会宰了你。』
『我不回去。不要擅自决定我的行动。啊，难不成是那样吗？因为你还无法感受我的实力，所以才这么说吗？』
『你的实力？』
『嗯嗯，好啊。既然如此，你就跟我打打看吧。』
『什么……？』
『这是实力的测试。如果我赢了，你就要协助我。』
『喂，不要自说自话呀。我可不想跟任何人合作──』
『哎呀呀，你该不会是怕了吧？』
『啥……你说什么？我才不怕，白痴！』
『那么，好，放马过来呀？规则很简单，先打中对方一下的人获胜。』
布拉德闻言苦笑著回答：
『哈，我已经动手了──现在后悔也太迟啰，小姐。』
──这时布拉德已经发动了能力。
他的能力会制造出『绝对无法打倒的敌人』。
过去从未出现过不败倒在这个能力之下的对手。连一个也没有。无论是什么样的英雄，好歹都会有一个不擅于应付的对手。
亲人、好友、恋人，不管是谁都好。
虽然发动能力的布拉德不知道那会是谁，但他也没必要知道。
因为对象会自取灭亡，他只要盘起双手看著就好。
当时布拉德也是这么想的。
可是──
『嗯？你做了什么吗？』
…………能力对她却没造成任何效果。她不仅没产生幻觉，双眼直盯著布拉德瞧，而且还傻愣愣地歪著头。
啊？布拉德瞠目结舌。
『『…………』』
跟她互看了大约整整五秒后──
『什么！？怎么会有这种蠢事！？这不可能呀！！为什么……啊！莫非你拥有罕见的「消除」型能力吗！？』
『消除？啊啊，你该不会用了那个能力吧？不过很遗憾，那对我不管用喔。因为我没有打倒不了的敌人啊。』
『呃……！？』
布拉德从来没听说过这种人。
『你的攻击已经结束了吗？那就换我上啰。』
『啊！』
白皙的小拳头击中了布拉德的脸。
『好，是我赢了?』
…………这是布拉德唯一一次与少女交手。
布拉德看著东倒西歪的拓马说：
「拓马，跟那女人相比，你根本不算最强。很遗憾，你的愿望无法实现了。」
不过拓马已经听不到他说什么了。
满目疮痍的稻草人只是带著失焦的眼神，注视著某处低声说：
「……………………………………小樱。」
7嘉德丽雅的剑
父亲与母亲是嘉德丽雅在这世界上最尊敬的人。
可是过去她却亲手杀了两人。
所以才会背负著『对付人型敌人时撑不过一分钟』的枷锁。
（时间老早就过了……）
嘉德丽雅的刀掉落在地上。
她自己则倒在旁边。
全身被持刀的双亲砍得伤痕累累，如今已经连站起来的力气都不剩了。
而且在这之前，嘉德丽雅连一刀都没有命中双亲。
照理来说，嘉德丽雅目前的实力应该高过两人才对，可是心理上却无法克服。即便是幻觉，嘉德丽雅也无法杀害两人。
双亲站在有段距离外的地方，默默地低头看著嘉德丽雅。
如果嘉德丽雅站起身子，他们又会持刀挥砍过来。
嘉德丽雅脸抵著榻榻米心想。
（从以前开始就是这样……在我真正耗尽全力之前，他们都会一直陪我练习。）
嘉德丽雅都是像这样一再遭受挫折，然后变得更加茁壮。
如今嘉德丽雅的心就快要一蹶不振了。
这时，布拉德的声音又继续穷追猛打。
「嘉德丽雅，我有个消息要通知你。拓马那边已经结束啰。没想到会这么轻松哪。」
「……！」
「这下子你们也无法施展『合作』的拿手绝活了。再来就只剩下你了。早点死心获得解脱不是挺好的吗？」
听到布拉德说拓马输了，嘉德丽雅不禁动摇起来。
彷佛内心还不愿认输一般，她想起了拓马所说的话。
──这就是所谓『想要保护的事物』吧？看来我好像也已经拥有它了。
──对于点醒我的嘉德丽雅，我终究还是无法践踏她的愿望。
保护。
没错。
嘉德丽雅的剑术是用来保护的力量。
愿望。
没错。
嘉德丽雅的愿望是保护所有事物。
所以嘉德丽雅就这样倒在地上握紧了拳头。
（为了保护……我应该还可以变得更强才对。）
为了保护所有事物。
──那么，所有事物又是什么呢？
七星勇的位置？
身为迦楼罗家之女的自尊心？
这些当然也很重要，不过还有别的。
村子与村民们？
这个正遭遇袭击的城市？
没错，这很重要，非常重要。是自己不得不保护的东西。
所以嘉德丽雅必须立刻振作起来才行。
可是──明明是认真地想保护这些东西，她却还无法光靠这样重振精神。她的力量不够。应当保护的事物不够。
她还需要更多必须保护的东西。
这时，嘉德丽雅乾渴的喉咙里泄出了空气。
「拓马……」
不知道为什么，他的名字自然而然地脱口而出。
──保护拓马？
不，虽然嘉德丽雅说要保护所有事物，但也不至于会想保护他。
因为拓马比嘉德丽雅还要强──轮不到嘉德丽雅来保护。
毋宁说拓马反倒是阻挡在嘉德丽雅面前的强敌。
敌人。
敌人。
那又是为什么呢？为什么现在自己正想著拓马呢？
这么扪心自问后，嘉德丽雅回想起来。
因为他们约好了。
等到顺利完成敕令，保护好应当保护的事物之后，那个『敌人』说要跟自己再交手一次。这个约定还没有履行。
察觉到这点后，嘉德丽雅就这样趴在地上缓缓伸出了手。
她的视线落在刀上。
然后一把抓起了它。
嘉德丽雅的眼神还没有失去光彩，更没有放弃希望。她还没看到自己的极限。
嘉德丽雅拄著刀子摇摇晃晃地起身。
她一站起身子，双亲的幻影立刻袭击而来。
嘉德丽雅举起长刀。
然后她略过双亲，直视著幻影后方疑似已经『落败』的拓马，扯开嗓子大喊：
「不可饶恕……区区拓马还敢耍废……既然是男人的话，就该『守住』跟女孩子之间的约定啊！」
8意识的深渊
好像有谁在呼唤自己。
9觉醒
「呼！喝！喝啊啊啊！」
虽然双亲同时挥剑攻击，但惊人的是，嘉德丽雅全都完美地挡开了。
宛如穿针引线般细腻的防守之剑，总是能在千钧一发之际阻挡攻击。
布拉德的声音忍不住说：
「喂喂喂，这是开玩笑的吧？为什么你……刚才那副窝囊废的样子都跑哪儿去啦？」
「因为我有必须保护的东西！在那之前我不能倒下！」
「不，你都已经浑身是伤了吧。几乎快要一脚踏进棺材里了。」
「我的剑术基本上是用来防身，所以耗费的体力远比其他剑术要来得少。」
布拉德似乎惊讶到整个人都呆掉了。
「……啊，是这样吗？不过，单靠『防守』是赢不了的。为了赢得胜利，你必须杀死双亲才行，可是你办不到吧。结果只会每况愈下，是你输了。」
的确，嘉德丽雅无法杀死双亲。这点绝不会有错。
哪怕是为了保护其他事物，惟独面对促成嘉德丽雅立誓『保护』一切的双亲，她怎么样都无法兵戎相向。
不过嘉德丽雅说了：
「杀死父亲大人跟母亲大人？不好意思，没那个必要。」
「……你说什么？」
「刚才我说过自己的剑术基本上是用来防身的吧。不过那是『基本上』，原型可是截然不同的性质。虽说是特化为防守用途的剑术，但只顾著防守就没办法战斗了──所以这种剑术的精髓与其说防守，不如说是反击。」
这时，嘉德丽雅单脚朝地面一蹬。
她往背后纵身跃起，和双亲大幅拉开了距离。
嘉德丽雅暂时收刀入鞘，然后闭上眼睛。
「活刃流，零之太刀──」
这时，双亲高举著刀子冲了过来。
嘉德丽雅一动也不动，静静地深呼吸。
──同时集中精神。
（没问题，没问题的……我已经不要紧了。父亲大人、母亲大人……）
（我会带著你们的教诲……朝未来迈进。所以……）
（请两位安息吧──！）
在双亲挥落的刀子即将触及身体的瞬间──
「〈梦空〉！」
嘉德丽雅拔刀了。
居合术。
──对抗不可对抗（perfect counter）。
那是迦楼罗家的活刃流潜藏的真正能力。既非完美阻挡攻击的防守，亦非挡开攻击的反射动作，而是更进一步的技术──
以两百分的力量回敬一百分的力量。以四百分的力量回敬两百分的力量。
敌人的攻击愈强，威力就愈大。
面对凌驾于自身力量的反击，敌人将完全无法招架。
所以这是必然奏效的逆转绝技。
同时也是可能杀害对手的禁忌剑术。
因此，活刃流之名亦并非鼻祖。是后世的迦楼罗家自行冠用这种称呼。该剑术创始初期，人们甚至取了个『杀人流』的别名。
小时候双亲之所以再三叮咛嘉德丽雅『不是为了杀戮，而是为了保护人们而变强』，原因就在于此。
嘉德丽雅说：
「……火焰也好，能力也罢，无论面对任何东西，我的剑都有办法对抗。」
然后嘉德丽雅叮铃一声地把刀收回刀鞘中。
……既然嘉德丽雅会把刀收起来，那就表示『已经拔过刀』了。
可是布拉德却看不见她的动作。
「什么──」
布拉德只看到刀光划过半空中──
以及笼罩整个城市的黑暗因而『产生龟裂』的结果。
「──难道我的能力被破坏了吗？」
他说得一点也没错。
宛如破掉的蛋壳般，黑暗化为碎片哗啦哗啦地散落。
双亲的幻影烟消雾散，景色也为之一变。
久违的蓝天顿时出现在眼前。
布拉德抽动著脸颊苦笑起来。
「哈、哈哈哈！真是太令人惊讶了……没想到你竟然拥有『消除』型能力哪。虽然瓦尔哈拉聚集了约六○○○万名的英雄，但听说其中也没几个人具备了这种能力。」
「哈啊、哈啊……」
嘉德丽雅已经没有回答的精神与体力了。
一般来说，嘉德丽雅的剑术花费不了什么体力，不过发动对抗不可对抗时却会消耗庞大的能量。
「而且我从刚才开始就一直试著重新发动能力，却完全施展不出来。该不会除了消除之外，还具有让人丧失能力的效果吧？如果真是这样的话，那可不是闹著玩的。」
「哈啊、哈啊……」
「嗯？喂，你去哪儿呀？敌人在这里呀，嘉德丽雅。」
嘉德丽雅无视布拉德所说的话──
步履蹒跚地走向拓马身边──
拓马依然站著不动。
虽然胸口被刺得很深，伤势相当严重，但他还是没有倒下。
「拓马……」
面对走过来的嘉德丽雅──
「……嗯。」
拓马以微弱的声音回应。
先前中断的意识正慢慢恢复。濒死的双眼逐渐找回神采。扩大的瞳孔感受得到刺眼的光芒。
在那里的是有别于幻影的真实阳光。
「拓马。」
听到有人再度呼唤自己，拓马将视线转向那边。那是个和服美少女。明明只分开了一小段时间，感觉却好像已经过了很久一样。
和服美少女全身伤痕累累。
「！嘉德丽雅，你……」
这时，拓马总算完全理解整个状况。
看来嘉德丽雅似乎帮忙破解了那个恶梦般的能力。
嘉德丽雅摇摇晃晃地倒向拓马。
「我做了自己能做的事情。接下来就拜托你了……」
「什么──」
说话的同时，嘉德丽雅将身体靠在拓马怀里。
拓马立即扶住嘉德丽雅的肩膀。她的身体十分地轻。
「…………啊啊，包在我身上。」
拓马点头回应后，不晓得是不是放心了，嘉德丽雅一下子就呼呼睡去。
拓马让嘉德丽雅平躺在地上。
光是稍微活动身体，拓马的胸口就传来剧痛。鲜血汨汨流出，把制服染成了红黑色。双脚严重抽筋，僵硬得像是棒子一样。
（──小樱……）
小樱──被当成了战斗的道具。
拓马最重要的事物──遭人随意玩弄。
领略这个事实的同时，拓马体内浮现出更甚于痛楚的怒火。
拓马望向前方。
双耳戴著耳环的青年就站在那里。
「布拉德。」
拓马这么说完，布拉德以百无聊赖的眼神看著他。
「哈……这比嘉德丽雅的能力更令人惊讶哪。为什么你现在会醒来呀？明明都已经半死不活了吧。而且你那胸口的伤……为什么你还没死呀？」
「你有考虑过别人的心情吗？」
拓马下意识地从制服的胸口处掏出挂在脖子上的坠子，并轻触著它──那是小樱送他的四叶草造型坠子。
每当快要无法克制住自己的时候，拓马习惯抚摸坠子，回想著她说过的话：『欺负弱者是不好的行为』。
不过如今这种做法似乎也发挥不了效用了。
拓马瞥了坠子一眼，只见四叶幸运草的其中一片叶子正开始变得污浊。以前原本只有一片变黑，这样加起来就两片了。
理由不得而知。
可是体内却莫名其妙地涌出力量。
感觉彷佛怒火直接转换为能量一般。
「别人的心情？怎么，你想对我说教吗？」
「我要杀了你。」
尽管嘴巴上这么说，拓马却觉得脑袋比以前盛怒之下力量失控时还要冷静。
虽然拓马确实是在生气没错，但不知道为什么，他比过去更有能控制自己的自信。而且这股洋溢而出的力量应当制裁的对手也在眼前。
拓马瞪向布拉德。
可是布拉德早已消失无踪。
「哈，你就试试看呀。你以为我能当上七星勇只是因为幻惑能力吗？」
回过神来，拓马才发觉咽喉被人用短剑抵著。
布拉德眨眼间就移动到这里了。好快。
不过对现在的拓马来说──
「那都无所谓。」
就在布拉德准备压下刀刃的瞬间，拓马抽身闪躲。如果是一般人的话，只要身体稍微往左右偏一下，皮肤恐怕就会被割开了吧。不过拓马却分毫不差地避开了。
布拉德见状也只能苦笑。
「喔……？竟然闪得过我的速度，你的身体能力真是有够扯的呀。话说回来，在胸口不断流血的状态下，多亏你还能动得这么快哪。」
「扯的是你吧。你以为凭著一把短剑就能伤到我吗？你又不是小樱。我的力量不可能因为动摇或是其他的因素而衰弱。」
「当然能哪。毕竟我已经几乎有一半不是人了。」
布拉德咧嘴一笑。
在这同时，拓马也感觉到布拉德的动作变快了。
他以迅疾如兽足的速度挥动手臂。短剑彷佛爪子般朝拓马的喉头刺过去。
「哈哈，我的身体里可是混有『使徒因子』呀！」
「你说使徒？」
「没错。你可能不知道吧，其实使徒基本上也跟我们很像。所以借用那些家伙的力量便能更上一层楼。这也是那女人的主意。」
拓马躲过了短剑的直击，可是这回却没有刚才那么游刃有余。脖子稍微被刀划过的皮肤绽裂开来，鲜血缓缓渗出。
不过这段期间内，拓马伸出左手一把抓住布拉德的衣襟。
布拉德见状抽回短剑切断被抓住的衣服，摆脱了拓马拉扯的力量。可是不管怎么样，拓马原本就打算顺势挥出右手。右拳一出，顿时掀起宛如机关炮火力全开般的拳风。
虽然布拉德侥幸避开直击，但冲击波却深深地割伤他的脸颊，鲜血四溅。
「哈哈！这招同样也不同凡响呀！」
「少笑得那么开心了。烦死人了。」
「我怎么能不笑哪？现在的你好强。那气场是怎样！总不可能是死线这种等级的东西吧。这到底是怎么搞的呀？」
布拉德舔著脸颊滑落的鲜血，同时瞪大了眼睛。
听他这么一说，拓马才发现自己的身体正源源不绝地冒出类似黑色瘴气的东西。简直就像灼热的熔岩散发著蒸气一般。
「我哪知道啊。不过原因大概是我心中的怒火吧。」
「哈，一生气就会冒出热气吗？又不是搞笑漫画……可是，现在的你确实强得无可挑剔！想到能够把这么强的你捏死，我就觉得爽呆了！」
「就说少在那边嘻皮笑脸的了。」
拓马毫不留情地挥出拳头。
「哎呀！」
这回布拉德闪得更远，一举退到冲击波无法触及的位置，然后乾脆地把短剑丢掉。他大概是意识到用正常的方式无法战胜拓马吧。
「──那我就拋开矜持吧。不过一旦使出这招，很有可能再也无法恢复原状就是了……」
剎那间，布拉德的肉体产生了变化。
咕噜咕噜……只见他的骨骼与筋肉在皮肤内侧肆虐蠢动，身体眨眼间开始逐渐巨大化。
膨胀。
再膨胀。
最后变得像住宅一样高大。
……身形也改变了。头上伸出角状突起，并朝外侧弯曲。双手的指甲也长得又利又尖，嘴里甚至冒出獠牙。
拓马抬起头说：
「这就是所谓的使徒因子吗？简直……就像恶魔一样。」
「你不说怪物啊……」
布拉德的声音变得相当嘶哑。这是因为连口腔及喉咙的构造都变质的关系。
「没想到竟然无视质量守恒的法则。亏我还认真地背教科书，快给我道歉。」
「笑话。你可没时间鬼扯了！」
布拉德一拳挥过来。拓马跳著闪开。绝对之力的冲击摧毁地面，扬起了尘土与瓦砾。
可是拓马却若无其事地回避攻击，并跳到恶魔之拳上头。
速度快得目不暇给。
布拉德脸上也失去了笑容。
「！？喂喂喂……饶了我吧。这会儿速度竟然还变得更快了……！？」
「是吗？不好意思，我没有自觉。」
「呜！」
在拓马看来，这只不过是快走罢了。
他的感觉跟不上肉体的强度。每当濒临死线，身体能力便会暴增──因为这种体质的关系，过去他也
「啊啊，你说这件事情呀……一切都是靠那女人的力量呀。」
「「女人？」」
「哎呀，我才不会告诉你们呢。不过，那女人无疑是我见过最强的人。过去我曾跟那女人交手过，最后却输得落花流水。所以我迷上了那女人。为了跟那女人再次交手，我协助那女人，同时也获得她的协助──在这层意义上……这次袭击七星勇的计画也不过是我的前哨战呀。严格说来，主要是在实现那女人的期望。」
「…………」
「可是呀，我顺便提醒一下，凭你们是奈何不了那女人的。因为那种强到无懈可击的家伙根本不存在啊。」
「你说得可真武断呢。」
「啊啊，我可以肯定。毕竟我的能力效果就是专为衡量『实力』而存在的呀。」
「能力？」
这时，布拉德将短剑的刀锋指向拓马说：
「虽然聊得很开心……但也差不多该继续进行测试了吧。作为临死前的补偿，我就告诉你们我的别名吧──我乃〈天敌〉布拉德，请多指教啰？」
布拉德的嘴唇间露出洁白的牙齿。
下一个瞬间。
黑暗──
完全笼罩了整个城市。
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【特殊战 no.1，221】
参加选手：〈死线的怪物〉拓马＆〈刀圣〉嘉德丽雅
vs〈天敌〉布拉德
开始时间：赤蟹之月，六日，十一时二十五分
会场：乌鲁鲁城
比试形式：〈basic〉
胜利条件：对战对手的肉体或精神上无法战斗。
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4拓马的天敌
──拓马曾稍微听嘉德丽雅提过布拉德这个人。
那是今天早上在村子里吃早餐时的事情。跟悠娜与亚修一样，布拉德的使徒讨伐数也敬陪末座。拓马对此感到好奇，便提起这个话题。
『那家伙明明嚣张地说了「以能力来说，单打独斗比较容易战斗」，结果却是最后一名。其实他并没有那么强吧？』
这时拓马尚未接获关于悠娜的消息，所以还有余力说闲话消遣布拉德。
可是嘉德丽雅却说：
『不。因为之前同样都是七星勇的关系，我十分清楚。那家伙确实很强……毕竟他可是以全胜纪录当上七星勇的男人啊。』
『……全胜？』
『是啊。听说在瓦尔哈拉六○○○万名英雄当中，他的能力是最为恶质的。』
（乍看之下感觉只是制造黑暗的能力……又或者是剥夺视觉而已……？）
由于事前听过耸动的传闻，即使置身突然出现的黑暗当中，拓马仍旧耐著性子不动声色。在英雄大战中，不得不应付陌生的能力是常有的事情。
完全的黑暗。
在平衡感都变得岌岌可危的情况下，只有布拉德的声音清楚地传来。
「哈哈……怕了吗？很可怕吧？毕竟黑暗会让不安扩大哪。」
声音带有奇妙的回响，加深了毛骨悚然的氛围。
不过拓马泰然自若地说：
「不过是黑暗罢了，没什么大不了的。而且你就在那里吧。我会马上把你给找出来的。」
「那还真令人期待哪。不过这么说有点言之过早啰。况且你的敌人也不是我。」
「什么……？」
「我不是说过了吗？我的别名是〈天敌〉，能力是可针对一定范围内的对手，制造出那家伙『绝对无法打败的敌人』呀。」
拓马知道布拉德笑了。
同时黑暗产生变化。
黑暗散去了。
视野一片开阔。
蓝天与河堤乍然而现。
那只是个长满四叶草的河堤，没有任何特别之处。
拓马纳闷起来。眼前的景象不是刚才所在的城市。
（不是『剥夺』视觉，而是完全『支配』吗？）
拓马像这样分析著敌人的能力。
──可是不一会儿，他发现了。这个河堤……很眼熟。
记忆突然受到刺激，埋藏深处的回忆宛如泉水般涌现出来。
这里是……
这里该不会是……
（──我第一次见到小樱的地方吧……！）
意识到这点的同时，一股可怕的恶寒袭向拓马。
他想起了布拉德说过的话。那家伙确实说了。
天敌。
（不，不对……这不可能。不可能会有这种事情。）
拓马这么告诉自己。
他竭尽全力试图否定讨厌的预感。
（冷静想想吧，这绝不可能。那女孩怎么可能会在这种地方──）
虽然拓马理智上可以理解──
但恶寒却没有消失。
恐惧油然而生，身上窜起鸡皮疙瘩。
背部肌肉彷佛提出警告般不断抽动。
这时──背后传来声音。
「好久不见了，拓马同学。欺负弱者是不好的行为哦？」
5嘉德丽雅的天敌
嘉德丽雅看到的是只存在于『妖奇世界』的自家大宅。
自幼开始持续使用的道场。
嘉德丽雅正孤零零地站在这个地方。
除了视觉以外，连榻榻米的气味，以及庭院里添水的敲击声都完美重现了。
「是幻惑型的能力吧。虽然之前遇过好几个人……但我还是第一次碰上能够彻底支配五感的对手呢。」
不过这不值得惊讶。因为传闻布拉德的能力很恶质，嘉德丽雅早已料到他不会堂堂正正地发动攻击。
某处传来布拉德的声音这么回答：
「支配五感这点是说对了，不过能不能说幻惑就很微妙了哪。虽然在这里受的伤都是幻觉，但对你而言却是『真实体验』。人类的身体比自己想像的更受心理影响。觉得『被揍』就会产生跌打损伤，觉得『被砍』就会产生割伤。你知道著名的蒙眼实验与烫伤实验吗？」
「我才不知道呢。无论你的能力为何，反正只要砍破就是了。」
「不，很遗憾，这东西从内部是无法破坏的。你们已经深陷其中无计可施了──」
听到布拉德说出『你们』两个字，嘉德丽雅心想：
这么说起来，拓马不见了，而且也听不到他的声音。
明明刚才他就在自己身边，现在却消失了。这是能力的效果吧。
虽然嘉德丽雅忧心忡忡，但她藏起这份不安说：
「既然如此，那就表示这个能力禁不起外界干涉啰？当初我们进入城市的时候也失效了。」
「喔──你观察得真仔细。一点也没错呀。不过，那不尽然是弱点。因为我能利用这种特性察觉外人入侵。而且被破坏也只消重新设置就行了──话说回来，你该不会是想撑到别人来救你们吧？你以为我会犯下这么肤浅的错误吗？虽然刚才太小看拓马的脚程了，但其他七星勇的能力我可是再清楚也不过了。他们怎么样也不可能来得及救援的。」
「…………」
「好弱啊。这种天真的想法正是软弱的象徵。不说这个了，你最好还是专心对付眼前的『敌人』吧……」
听布拉德这么一说，嘉德丽雅望向道场的入口。
纸拉门打开了。
两人走了进来。
那是一对身穿道服的男女，腰间还带著佩刀。
一见到那两人，嘉德丽雅顿时瞪大眼睛。
「呃！…………父亲大人、母亲大人──！？」
6布拉德的回忆
出现在拓马面前的小樱，手里握著像是把一般家庭常见的菜刀直接放大的刀械。
虽然这种武器很不切实际，但这里是布拉德创造出来的世界。只要他认定『有』，该物体就会化为现实。
小樱挥舞著巨大菜刀袭击拓马。
「呜！」
拓马闪身回避，然后在脊椎反射下试图挥出右直拳反击。
可是他的拳头却在更强烈的脊椎反射下停住了。
──我办不到……！
虽然心里明白那是布拉德用能力创造出来的幻影，但他就是无法揍小樱！
「怎么了？拓马同学。别躲嘛，乖乖被我砍吧。你讨厌我吗？」
「！？」
拓马心想。小樱不会说这种话。
他很清楚这个道理……
不过小樱确实当著他的面说了，这真是太恶质了。
简直低级得可以。
「──可恶！真他妈该死的能力！」
「多谢夸奖?」
布拉德的声音答道。
「我也不知道自己的能力会让对方看见什么样的影像，不过我大概可以想像得到。你看到单恋的女孩了吧？虽然我不晓得那家伙是怎样的女孩，但沉浸在幸福的幻想中不也挺好的吗？我也最喜欢女人了，你的心情我能体会。」
小樱举刀劈砍过来，拓马侧身闪躲。
小樱持刀向上一扫，拓马再度闪开。
在这种情况下，布拉德说：
「女人啊。老实说，我有点忌妒你呀。」
「忌妒？你在说什么鬼话啊！」
拓马满头大汗地驳斥著说。
──虽然小樱动作不快，却给人一种不同的紧张感与疲劳感。
这是跟其他英雄交手时不曾有过的现象。即便今后遭遇再强大的对手，拓马恐怕也不会体验到这种感觉吧。
（──这是怎样啦！我好像快疯了……！）
明明自己是为了小樱而战……却反而遭到小樱袭击。
「我说过了吧？这次的七星勇猎杀行动涉及某位女性的企图。那女人是无比强大的强者。说起来简直就像我所追求的『力量』呀。那家伙也很瞭解你，开口闭口都是在讲你的事情。所以我才会忌妒呀。悠娜和嘉德丽雅也一样……看来你似乎天生就是莫名其妙地吸引女性哪。难不成这也是『被卷入的体质』所致吗？」
「我哪知道啊！话说我根本不觉得自己有吸引到女性啦！」
「当然有。毕竟那女人也是不把我放在眼里。你明白这是什么意思吗？」
谁知道啊。我哪管得了那么多，笨蛋。
「只要有你在，那女人就不会让我看见『力量』的本质。」
「那又怎样？就说我不知道了。话说回来……快停止这个能力！我真的快吐了！」
小樱挥落菜刀，拓马连忙回避。
小樱横砍过来，拓马再度闪躲。
「所以啊，我想在这里收拾掉你。」
「……！」
虽然这话听起来有点夸张，但感觉上似乎不是在开玩笑。
小樱的刀子掠过拓马的小腿肚。拓马闪开了。虽然他自认是闪开了，实际上菜刀却擦过他的身体。衣服及皮肤都稍微被割破了。皮肉中慢慢渗出鲜血。
「什么──！？」
「看你一脸无法理解的表情呀。的确，你的身体无论遭受任何攻击都不会受伤，可是那仅限你能好好发挥力量的情况。」
力量。布拉德对此知之甚详。
「──你的『实力』会随著感情变化大幅波动。动摇、犹豫、不安……这些情感与『软弱』息息相关。而我准确地攻击了你的『软弱』之处。我说过了吧？我的能力可以衡量『实力』。」
弱化的并非只有身体的强度而已。
小樱握著菜刀刺向拓马的脖子。拓马想躲──却躲不了。所以他试图用手挡开刀子，可是却失败了。
小樱的速度并不快……是拓马太慢了。
过去无论面对什么样的英雄，拓马都能仅凭非凡的身体能力战胜对手，然而如今他的身体能力眼看著愈来愈衰退。
拓马向后仰身，勉强摆脱了一击毙命的下场。不过胸口却被割伤了。
「咖锵」的声音响起。
──菜刀撞击到某种金属物体。
拓马知道那是什么。
是拓马挂在脖子上的『坠子』。
那是小樱唯一一次送过他的礼物。收到礼物的地点就是这个河堤。之前每当快要迷失自己，或是感到气馁的时候，拓马总是靠著这个东西支持下去。
可是小樱却亲手弄坏了这条坠子。
（可恶……我都知道是幻影了……！）
愈是要自己专心就愈是办不到。
正因为拓马过去只靠著小樱作为精神食粮一路走来，被戳中痛处才会让他深受打击。心中的动摇不断扩大。
这已经深深刻划在身体里了，所以他也莫可奈何。
「怎么了？你不是要一起实现大家的愿望吗？」
「少啰唆！我就是要这么做！」拓马死命闪躲。
「虽然你说英雄也可以是乖宝宝，但我都闷到想打呵欠了哪。」
布拉德的声音怜悯似地呢喃著说。
「老实说，现在的你根本就不是英雄。简直就像……普通的人类呀。」
「……！！」
小樱继续追击，朝这边突刺而来。她反手握著菜刀，准备劈向拓马的胸口。在平常的拓马看来，这应该是一次破绽百出的攻击才对。
可是他无法做出反应。身体重得像铅一样，手脚动弹不得。
虽然拓马认为应该想想办法，但也仅止于想想而已。
菜刀的刀锋在慢动作画面中逼近而来。
然后刺进了拓马的左胸。
噗滋一声，骇人的声音响起，同时心脏剧烈跳动。
鲜血溢涌而出。
「──呃……」
就在拓马拚命憋著声音忍耐时，眼前出现了小樱的脸。
拓马知道。
那是冒牌货。
冒牌货的小樱将嘴唇凑近拓马耳边低声细语。
「终于刺中了。我最喜欢你了，拓马同学。」
不过他知道。
这个人终究是冒牌货。
小樱……不会说这种话。
布拉德跟拓马的距离其实只有短短几步。
当拓马与小樱的幻影战斗，独自一人跳著滑稽的舞步时，布拉德就在几公尺外的距离看著。
「唉……」见拓马吃下最后一击，布拉德叹了口气。
老实说，布拉德原本以为瓦解了精神支柱后，拓马会就此一蹶不振──
「不过还是不倒下啊。」
如今拓马有如稻草人般伫立不动。
双腿抖得不像话，感觉连枯木的支撑力都还比他优秀。
他有时膝盖会无力地一软，整个人险些扑倒在地上。
可是他却凭著仅存的微薄毅力撑了过来。
「──好可怕的精神力呀，真了不起。虽说是敌人，但著实值得赞赏。不过……我果然还是由衷地忌妒你。怪不得那女人会对你如此著迷，〈死线的怪物〉拓马。不过如今也只是时间的问题了。」
拓马眼里已经没有光彩了。
他恐怕连自己正呆呆站著都无法理解吧。
鲜血咕噜咕噜地不停从心脏流出。
眼看著就要抵达极限了。
「照这样下去的话，大概撑不了几分钟吧。真令人遗憾啊……」
布拉德想起大约一个月前发生的事情。
『我想拜托你一件事情。你想不想成为世界公敌呢？』
──当时那女人是这么说的。
一开始布拉德不明白她在说些什么。
世界？所谓的世界是指哪里？公敌？公敌又是什么？
布拉德开口发问，于是少女说：
『──详情我无法透露，不过我有个很大的愿望。为此，我需要棋子。我想任命你当我的棋子。』
『棋子？哈哈，开什么玩笑呀，小姐。自以为有点可爱就把人给看扁了。你该不会明知本大爷是谁，却还故意找碴吧？』
『你是〈天敌〉布拉德吧。比谁都要专注地追求「力量」，因而来到瓦尔哈拉的英雄。我喜欢你那份纯真。跟他有点像呢。』
『他？』
『不，抱歉。没什么，你别放在心上喔。』
『…………？』
『不说这个了，我想请你帮忙。请把力量借给我吧！』
少女在面前阖起了双手。
布拉德闻言扭曲著脸说：
『帮忙？白痴呀，那是我最讨厌的事情之一。毕竟那是「软弱」的象徵呀。』
『啊──原来还有这种看法啊。』
『只有这个意思吧，没用的家伙。好了，快滚吧。不然我真的会宰了你。』
『我不回去。不要擅自决定我的行动。啊，难不成是那样吗？因为你还无法感受我的实力，所以才这么说吗？』
『你的实力？』
『嗯嗯，好啊。既然如此，你就跟我打打看吧。』
『什么……？』
『这是实力的测试。如果我赢了，你就要协助我。』
『喂，不要自说自话呀。我可不想跟任何人合作──』
『哎呀呀，你该不会是怕了吧？』
『啥……你说什么？我才不怕，白痴！』
『那么，好，放马过来呀？规则很简单，先打中对方一下的人获胜。』
布拉德闻言苦笑著回答：
『哈，我已经动手了──现在后悔也太迟啰，小姐。』
──这时布拉德已经发动了能力。
他的能力会制造出『绝对无法打倒的敌人』。
过去从未出现过不败倒在这个能力之下的对手。连一个也没有。无论是什么样的英雄，好歹都会有一个不擅于应付的对手。
亲人、好友、恋人，不管是谁都好。
虽然发动能力的布拉德不知道那会是谁，但他也没必要知道。
因为对象会自取灭亡，他只要盘起双手看著就好。
当时布拉德也是这么想的。
可是──
『嗯？你做了什么吗？』
…………能力对她却没造成任何效果。她不仅没产生幻觉，双眼直盯著布拉德瞧，而且还傻愣愣地歪著头。
啊？布拉德瞠目结舌。
『『…………』』
跟她互看了大约整整五秒后──
『什么！？怎么会有这种蠢事！？这不可能呀！！为什么……啊！莫非你拥有罕见的「消除」型能力吗！？』
『消除？啊啊，你该不会用了那个能力吧？不过很遗憾，那对我不管用喔。因为我没有打倒不了的敌人啊。』
『呃……！？』
布拉德从来没听说过这种人。
『你的攻击已经结束了吗？那就换我上啰。』
『啊！』
白皙的小拳头击中了布拉德的脸。
『好，是我赢了?』
…………这是布拉德唯一一次与少女交手。
布拉德看著东倒西歪的拓马说：
「拓马，跟那女人相比，你根本不算最强。很遗憾，你的愿望无法实现了。」
不过拓马已经听不到他说什么了。
满目疮痍的稻草人只是带著失焦的眼神，注视著某处低声说：
「……………………………………小樱。」
7嘉德丽雅的剑
父亲与母亲是嘉德丽雅在这世界上最尊敬的人。
可是过去她却亲手杀了两人。
所以才会背负著『对付人型敌人时撑不过一分钟』的枷锁。
（时间老早就过了……）
嘉德丽雅的刀掉落在地上。
她自己则倒在旁边。
全身被持刀的双亲砍得伤痕累累，如今已经连站起来的力气都不剩了。
而且在这之前，嘉德丽雅连一刀都没有命中双亲。
照理来说，嘉德丽雅目前的实力应该高过两人才对，可是心理上却无法克服。即便是幻觉，嘉德丽雅也无法杀害两人。
双亲站在有段距离外的地方，默默地低头看著嘉德丽雅。
如果嘉德丽雅站起身子，他们又会持刀挥砍过来。
嘉德丽雅脸抵著榻榻米心想。
（从以前开始就是这样……在我真正耗尽全力之前，他们都会一直陪我练习。）
嘉德丽雅都是像这样一再遭受挫折，然后变得更加茁壮。
如今嘉德丽雅的心就快要一蹶不振了。
这时，布拉德的声音又继续穷追猛打。
「嘉德丽雅，我有个消息要通知你。拓马那边已经结束啰。没想到会这么轻松哪。」
「……！」
「这下子你们也无法施展『合作』的拿手绝活了。再来就只剩下你了。早点死心获得解脱不是挺好的吗？」
听到布拉德说拓马输了，嘉德丽雅不禁动摇起来。
彷佛内心还不愿认输一般，她想起了拓马所说的话。
──这就是所谓『想要保护的事物』吧？看来我好像也已经拥有它了。
──对于点醒我的嘉德丽雅，我终究还是无法践踏她的愿望。
保护。
没错。
嘉德丽雅的剑术是用来保护的力量。
愿望。
没错。
嘉德丽雅的愿望是保护所有事物。
所以嘉德丽雅就这样倒在地上握紧了拳头。
（为了保护……我应该还可以变得更强才对。）
为了保护所有事物。
──那么，所有事物又是什么呢？
七星勇的位置？
身为迦楼罗家之女的自尊心？
这些当然也很重要，不过还有别的。
村子与村民们？
这个正遭遇袭击的城市？
没错，这很重要，非常重要。是自己不得不保护的东西。
所以嘉德丽雅必须立刻振作起来才行。
可是──明明是认真地想保护这些东西，她却还无法光靠这样重振精神。她的力量不够。应当保护的事物不够。
她还需要更多必须保护的东西。
这时，嘉德丽雅乾渴的喉咙里泄出了空气。
「拓马……」
不知道为什么，他的名字自然而然地脱口而出。
──保护拓马？
不，虽然嘉德丽雅说要保护所有事物，但也不至于会想保护他。
因为拓马比嘉德丽雅还要强──轮不到嘉德丽雅来保护。
毋宁说拓马反倒是阻挡在嘉德丽雅面前的强敌。
敌人。
敌人。
那又是为什么呢？为什么现在自己正想著拓马呢？
这么扪心自问后，嘉德丽雅回想起来。
因为他们约好了。
等到顺利完成敕令，保护好应当保护的事物之后，那个『敌人』说要跟自己再交手一次。这个约定还没有履行。
察觉到这点后，嘉德丽雅就这样趴在地上缓缓伸出了手。
她的视线落在刀上。
然后一把抓起了它。
嘉德丽雅的眼神还没有失去光彩，更没有放弃希望。她还没看到自己的极限。
嘉德丽雅拄著刀子摇摇晃晃地起身。
她一站起身子，双亲的幻影立刻袭击而来。
嘉德丽雅举起长刀。
然后她略过双亲，直视著幻影后方疑似已经『落败』的拓马，扯开嗓子大喊：
「不可饶恕……区区拓马还敢耍废……既然是男人的话，就该『守住』跟女孩子之间的约定啊！」
8意识的深渊
好像有谁在呼唤自己。
9觉醒
「呼！喝！喝啊啊啊！」
虽然双亲同时挥剑攻击，但惊人的是，嘉德丽雅全都完美地挡开了。
宛如穿针引线般细腻的防守之剑，总是能在千钧一发之际阻挡攻击。
布拉德的声音忍不住说：
「喂喂喂，这是开玩笑的吧？为什么你……刚才那副窝囊废的样子都跑哪儿去啦？」
「因为我有必须保护的东西！在那之前我不能倒下！」
「不，你都已经浑身是伤了吧。几乎快要一脚踏进棺材里了。」
「我的剑术基本上是用来防身，所以耗费的体力远比其他剑术要来得少。」
布拉德似乎惊讶到整个人都呆掉了。
「……啊，是这样吗？不过，单靠『防守』是赢不了的。为了赢得胜利，你必须杀死双亲才行，可是你办不到吧。结果只会每况愈下，是你输了。」
的确，嘉德丽雅无法杀死双亲。这点绝不会有错。
哪怕是为了保护其他事物，惟独面对促成嘉德丽雅立誓『保护』一切的双亲，她怎么样都无法兵戎相向。
不过嘉德丽雅说了：
「杀死父亲大人跟母亲大人？不好意思，没那个必要。」
「……你说什么？」
「刚才我说过自己的剑术基本上是用来防身的吧。不过那是『基本上』，原型可是截然不同的性质。虽说是特化为防守用途的剑术，但只顾著防守就没办法战斗了──所以这种剑术的精髓与其说防守，不如说是反击。」
这时，嘉德丽雅单脚朝地面一蹬。
她往背后纵身跃起，和双亲大幅拉开了距离。
嘉德丽雅暂时收刀入鞘，然后闭上眼睛。
「活刃流，零之太刀──」
这时，双亲高举著刀子冲了过来。
嘉德丽雅一动也不动，静静地深呼吸。
──同时集中精神。
（没问题，没问题的……我已经不要紧了。父亲大人、母亲大人……）
（我会带著你们的教诲……朝未来迈进。所以……）
（请两位安息吧──！）
在双亲挥落的刀子即将触及身体的瞬间──
「〈梦空〉！」
嘉德丽雅拔刀了。
居合术。
──对抗不可对抗（perfect counter）。
那是迦楼罗家的活刃流潜藏的真正能力。既非完美阻挡攻击的防守，亦非挡开攻击的反射动作，而是更进一步的技术──
以两百分的力量回敬一百分的力量。以四百分的力量回敬两百分的力量。
敌人的攻击愈强，威力就愈大。
面对凌驾于自身力量的反击，敌人将完全无法招架。
所以这是必然奏效的逆转绝技。
同时也是可能杀害对手的禁忌剑术。
因此，活刃流之名亦并非鼻祖。是后世的迦楼罗家自行冠用这种称呼。该剑术创始初期，人们甚至取了个『杀人流』的别名。
小时候双亲之所以再三叮咛嘉德丽雅『不是为了杀戮，而是为了保护人们而变强』，原因就在于此。
嘉德丽雅说：
「……火焰也好，能力也罢，无论面对任何东西，我的剑都有办法对抗。」
然后嘉德丽雅叮铃一声地把刀收回刀鞘中。
……既然嘉德丽雅会把刀收起来，那就表示『已经拔过刀』了。
可是布拉德却看不见她的动作。
「什么──」
布拉德只看到刀光划过半空中──
以及笼罩整个城市的黑暗因而『产生龟裂』的结果。
「──难道我的能力被破坏了吗？」
他说得一点也没错。
宛如破掉的蛋壳般，黑暗化为碎片哗啦哗啦地散落。
双亲的幻影烟消雾散，景色也为之一变。
久违的蓝天顿时出现在眼前。
布拉德抽动著脸颊苦笑起来。
「哈、哈哈哈！真是太令人惊讶了……没想到你竟然拥有『消除』型能力哪。虽然瓦尔哈拉聚集了约六○○○万名的英雄，但听说其中也没几个人具备了这种能力。」
「哈啊、哈啊……」
嘉德丽雅已经没有回答的精神与体力了。
一般来说，嘉德丽雅的剑术花费不了什么体力，不过发动对抗不可对抗时却会消耗庞大的能量。
「而且我从刚才开始就一直试著重新发动能力，却完全施展不出来。该不会除了消除之外，还具有让人丧失能力的效果吧？如果真是这样的话，那可不是闹著玩的。」
「哈啊、哈啊……」
「嗯？喂，你去哪儿呀？敌人在这里呀，嘉德丽雅。」
嘉德丽雅无视布拉德所说的话──
步履蹒跚地走向拓马身边──
拓马依然站著不动。
虽然胸口被刺得很深，伤势相当严重，但他还是没有倒下。
「拓马……」
面对走过来的嘉德丽雅──
「……嗯。」
拓马以微弱的声音回应。
先前中断的意识正慢慢恢复。濒死的双眼逐渐找回神采。扩大的瞳孔感受得到刺眼的光芒。
在那里的是有别于幻影的真实阳光。
「拓马。」
听到有人再度呼唤自己，拓马将视线转向那边。那是个和服美少女。明明只分开了一小段时间，感觉却好像已经过了很久一样。
和服美少女全身伤痕累累。
「！嘉德丽雅，你……」
这时，拓马总算完全理解整个状况。
看来嘉德丽雅似乎帮忙破解了那个恶梦般的能力。
嘉德丽雅摇摇晃晃地倒向拓马。
「我做了自己能做的事情。接下来就拜托你了……」
「什么──」
说话的同时，嘉德丽雅将身体靠在拓马怀里。
拓马立即扶住嘉德丽雅的肩膀。她的身体十分地轻。
「…………啊啊，包在我身上。」
拓马点头回应后，不晓得是不是放心了，嘉德丽雅一下子就呼呼睡去。
拓马让嘉德丽雅平躺在地上。
光是稍微活动身体，拓马的胸口就传来剧痛。鲜血汨汨流出，把制服染成了红黑色。双脚严重抽筋，僵硬得像是棒子一样。
（──小樱……）
小樱──被当成了战斗的道具。
拓马最重要的事物──遭人随意玩弄。
领略这个事实的同时，拓马体内浮现出更甚于痛楚的怒火。
拓马望向前方。
双耳戴著耳环的青年就站在那里。
「布拉德。」
拓马这么说完，布拉德以百无聊赖的眼神看著他。
「哈……这比嘉德丽雅的能力更令人惊讶哪。为什么你现在会醒来呀？明明都已经半死不活了吧。而且你那胸口的伤……为什么你还没死呀？」
「你有考虑过别人的心情吗？」
拓马下意识地从制服的胸口处掏出挂在脖子上的坠子，并轻触著它──那是小樱送他的四叶草造型坠子。
每当快要无法克制住自己的时候，拓马习惯抚摸坠子，回想著她说过的话：『欺负弱者是不好的行为』。
不过如今这种做法似乎也发挥不了效用了。
拓马瞥了坠子一眼，只见四叶幸运草的其中一片叶子正开始变得污浊。以前原本只有一片变黑，这样加起来就两片了。
理由不得而知。
可是体内却莫名其妙地涌出力量。
感觉彷佛怒火直接转换为能量一般。
「别人的心情？怎么，你想对我说教吗？」
「我要杀了你。」
尽管嘴巴上这么说，拓马却觉得脑袋比以前盛怒之下力量失控时还要冷静。
虽然拓马确实是在生气没错，但不知道为什么，他比过去更有能控制自己的自信。而且这股洋溢而出的力量应当制裁的对手也在眼前。
拓马瞪向布拉德。
可是布拉德早已消失无踪。
「哈，你就试试看呀。你以为我能当上七星勇只是因为幻惑能力吗？」
回过神来，拓马才发觉咽喉被人用短剑抵著。
布拉德眨眼间就移动到这里了。好快。
不过对现在的拓马来说──
「那都无所谓。」
就在布拉德准备压下刀刃的瞬间，拓马抽身闪躲。如果是一般人的话，只要身体稍微往左右偏一下，皮肤恐怕就会被割开了吧。不过拓马却分毫不差地避开了。
布拉德见状也只能苦笑。
「喔……？竟然闪得过我的速度，你的身体能力真是有够扯的呀。话说回来，在胸口不断流血的状态下，多亏你还能动得这么快哪。」
「扯的是你吧。你以为凭著一把短剑就能伤到我吗？你又不是小樱。我的力量不可能因为动摇或是其他的因素而衰弱。」
「当然能哪。毕竟我已经几乎有一半不是人了。」
布拉德咧嘴一笑。
在这同时，拓马也感觉到布拉德的动作变快了。
他以迅疾如兽足的速度挥动手臂。短剑彷佛爪子般朝拓马的喉头刺过去。
「哈哈，我的身体里可是混有『使徒因子』呀！」
「你说使徒？」
「没错。你可能不知道吧，其实使徒基本上也跟我们很像。所以借用那些家伙的力量便能更上一层楼。这也是那女人的主意。」
拓马躲过了短剑的直击，可是这回却没有刚才那么游刃有余。脖子稍微被刀划过的皮肤绽裂开来，鲜血缓缓渗出。
不过这段期间内，拓马伸出左手一把抓住布拉德的衣襟。
布拉德见状抽回短剑切断被抓住的衣服，摆脱了拓马拉扯的力量。可是不管怎么样，拓马原本就打算顺势挥出右手。右拳一出，顿时掀起宛如机关炮火力全开般的拳风。
虽然布拉德侥幸避开直击，但冲击波却深深地割伤他的脸颊，鲜血四溅。
「哈哈！这招同样也不同凡响呀！」
「少笑得那么开心了。烦死人了。」
「我怎么能不笑哪？现在的你好强。那气场是怎样！总不可能是死线这种等级的东西吧。这到底是怎么搞的呀？」
布拉德舔著脸颊滑落的鲜血，同时瞪大了眼睛。
听他这么一说，拓马才发现自己的身体正源源不绝地冒出类似黑色瘴气的东西。简直就像灼热的熔岩散发著蒸气一般。
「我哪知道啊。不过原因大概是我心中的怒火吧。」
「哈，一生气就会冒出热气吗？又不是搞笑漫画……可是，现在的你确实强得无可挑剔！想到能够把这么强的你捏死，我就觉得爽呆了！」
「就说少在那边嘻皮笑脸的了。」
拓马毫不留情地挥出拳头。
「哎呀！」
这回布拉德闪得更远，一举退到冲击波无法触及的位置，然后乾脆地把短剑丢掉。他大概是意识到用正常的方式无法战胜拓马吧。
「──那我就拋开矜持吧。不过一旦使出这招，很有可能再也无法恢复原状就是了……」
剎那间，布拉德的肉体产生了变化。
咕噜咕噜……只见他的骨骼与筋肉在皮肤内侧肆虐蠢动，身体眨眼间开始逐渐巨大化。
膨胀。
再膨胀。
最后变得像住宅一样高大。
……身形也改变了。头上伸出角状突起，并朝外侧弯曲。双手的指甲也长得又利又尖，嘴里甚至冒出獠牙。
拓马抬起头说：
「这就是所谓的使徒因子吗？简直……就像恶魔一样。」
「你不说怪物啊……」
布拉德的声音变得相当嘶哑。这是因为连口腔及喉咙的构造都变质的关系。
「没想到竟然无视质量守恒的法则。亏我还认真地背教科书，快给我道歉。」
「笑话。你可没时间鬼扯了！」
布拉德一拳挥过来。拓马跳著闪开。绝对之力的冲击摧毁地面，扬起了尘土与瓦砾。
可是拓马却若无其事地回避攻击，并跳到恶魔之拳上头。
速度快得目不暇给。
布拉德脸上也失去了笑容。
「！？喂喂喂……饶了我吧。这会儿速度竟然还变得更快了……！？」
「是吗？不好意思，我没有自觉。」
「呜！」
在拓马看来，这只不过是快走罢了。
他的感觉跟不上肉体的强度。每当濒临死线，身体能力便会暴增──因为这种体质的关系，过去他也