云婓 第61节

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  村人向前扑倒,口中喷出鲜血,胸口被洞穿,人尚没有断气,地狱般的景象。
  即便是臭名昭著的半兽人雇佣兵,看到此情此景也不由得胆寒。他们从不曾想过,一个贵族领主会对自己的领民如此残暴。
  半兽人指挥官后退两步,同几名队长交换眼神。他们需要提高警觉,和这样的领主合作,最应该警惕的不是前方的敌人,而是来自身后的刀剑。
  不到半天时间,三座村庄遭到屠戮,反抗的村人被屠杀殆尽,无论男女老少一个不留,德高望重的老者被拖到村口绞死。
  “刽子手,恶棍,暴君!”老人不停咒骂,直至绳索套上脖子,被从身后勒紧。
  巫师策马走近,胯下的座兽通体灰白,双眼是血红色,嘴边凸起獠牙,四蹄迥异牛马,而是仿若虎豹的利爪。
  法杖斜指向前,杖头的宝石血般鲜红。
  巫师口出诅咒,每一句话都带着死亡气息。可怕的能量缠绕上绞刑架,在木架上烙印灰色文字。
  两名老人被拖拽起身,受伤的腿无法支撑,脖子上的绳索越来越紧。
  “我宁愿化成死灵,撕碎你们的灵魂!”老人破口大骂,双眼流出血泪。
  骑士用力拖拽绳子,战马反向飞奔,粗糙的绳索穿过金属环,发出刺耳的摩擦声。两名老人被高高吊起,双腿踢动数下,再也无法出声,呼吸逐渐微弱。
  在两人生命最后一刻,绞刑架上的烙印发生变化,灰色文字从木架上浮起,蛇般缠绕上两人的身体。
  血肉之躯突然干瘪,原就苍老的面容更如枯树皮一般,肉眼可见收缩,紧贴在老人的骨头上。
  灰色的气息缠绕涌动,膨胀后又迅速散开,尽数消失在风中。
  绞刑架上留下两具干尸。表情痛苦,嘴巴大张,舌头不见踪影。
  巫师抹除烙印,两只灰色的蛾子从死者口中爬出,眨眼的时间飞入巫师掌心,藏进他的袖子里。
  “去禀报领主大人,事情解决,可以继续出发。”
  “是!”
  侍从不敢抬头,更不敢看巫师一眼。抑制不住恐惧,整个人抖如筛糠。
  刺槐领主不关心村民的死活。残暴是一种手段,反抗的力量必须受到惩罚。
  “告诉恩里克,他做得很好。”
  命令很快下达,大军继续前行。
  在队伍末尾,几名骑士点燃火把,绕过整个村子,将火把投上屋顶。
  风自北而来,大面积助涨火势。木头搭建的房屋陆续燃烧,浓烟滚滚,村庄陷入一片火海。
  贵族们一言不发,没有一个人出声,无论是劝说还是谄媚,通通没有。效忠他们的骑士感到疑惑,无法理解他们的沉默。
  “或许是主城的事。”骑士们私下议论,自以为得出答案,彼此心照不宣。
  领主日渐喜怒无常,他不再听从劝说,甚至公然违背王国法典。无法确认他的情绪,讨好也会遭到惩罚。
  既然是这样,最好闭上嘴,什么都不说。
  然而骑士并不知道,贵族们之所以不开口,绝非明哲保身,而是身不由己。明明神志清醒却无法控制自己的行为。灵魂被关在笼子里,只能眼睁睁看着自己沦为傀儡,一举一动受到控制,成为巫师手中的提线木偶。
  大军中途休息时,巫师来到领主的帐篷前,提出更改行军路线。
  “领主大人,平原镇无法通行,卡布罗城也已经失守。雪松领没有骑士团,不会派兵驻守,但会布置陷阱,贸然闯入很不明智。”
  刺槐领主身着华丽长袍,手中端着一杯麦酒。
  一个穿着清凉的女人坐在他腿上。女人容貌妖艳,妩媚的双眼仿佛带着钩子,白皙的手指划过刺槐领主的喉结,舌尖舔过嘴唇,足以令任何男人血脉贲张,为她神魂颠倒。
  巫师不在其中。
  瘦削的面孔遮挡在兜帽下,苍白的嘴唇抿成一条直线。自始至终,情绪没有任何起伏,仿佛冰冷的石块,令人琢磨不透。
  “领主大人,我的提议是放弃平原镇和卡布罗城,从贡莫尔河谷进入雪松领。”
  巫师的语速不紧不慢,刺槐领主听得格外认真。自从将半水妖带回领主府,他极少能如此专注。
  “贡莫尔河谷?”听到这个地名,刺槐领主勃然色变,目光变得阴沉,“为什么是这里?”
  “一百年前,炎魔在贡莫尔河谷出现,烈焰蒸干河水,留下断裂的河床。它们从这里进攻雪松领,最终吞噬雪松领骑士团。”提起百年前的战争,巫师的语气没有任何变化,“这里是一个很好的进攻地点,没有骑士团把守,环境也不适合雪松领的树人,大军可以长驱直入,突袭雪松领主城。”
  这个建议很不错,刺槐领主的脸色却愈发难看。
  “恩里克,在你眼中我是什么,我的骑士是什么,肮脏的炎魔?!”
  苍白的嘴角翘了一下,速度飞快,稍纵即逝。
  巫师微微低头,平息刺槐领主的怒火。
  “领主大人,我是刺槐家族巫师,当然不会轻视您和您的骑士。我仅是提出建议,希望您能在战争中取胜。”
  “最好是这样。”刺槐领主捏碎酒杯,无视半水妖的低呼,威胁道,“恩里克,不要让我发现你别有用心。你最好记住,你和刺槐家族有契约,一旦你违背契约,必将受到惩罚!”
  “请您放心,领主大人,我永远不会忘记这件事。”黑袍巫师慢慢抬起头,现出一个冰冷的笑容,“永远不会。”
  经过短暂休息,大军再次出发。
  刺槐领主采纳恩里克巫师的建议,放弃平原镇和卡布罗城,转道贡莫尔河谷。
  上万人行军,不可能隐匿踪迹。留守边境的雪松领树人察觉异样,为追踪大军方向,放出大量藤蔓。
  寄生藤和伴生藤在雪下穿梭,部分靠得太近,被刺槐领树人发现,不幸被抓出雪地扯成数截,根须碾得粉碎。其余侥幸避开树人的视线,潜入地下更深处,继续跟上大军步伐,终于掌握军队动向。
  藤蔓返回平原镇和卡布罗城,驻扎当地的树人知晓情况,先后将消息送往领主府。
  彼时,云婓在藏书室留到深夜,抄录的羊皮卷堆积成山,能装满三只大木箱。相同种类的魔纹装订成册,每册都有上百页。
  使魔交换来的种子多达二十种,云婓每种取出三颗,分别用魔法催生,试验带上战场的效果。
  在催生种子的过程中,发生一段小插曲。
  由于缺乏经验,云婓没能控制好魔力,造成食魔荆棘和恶魔草疯狂生长。使魔被荆棘缠住,差点一命呜呼。好不容易摆脱荆棘,来不及查看伤势,又陷入魔鬼草的包围。
  魔鬼草根茎发达,受到魔力滋养,轻松高过五米。茎秆粗壮,堪比一棵小树。顶部垂挂花穗,飘絮飞舞在室内,末端张开一个个锋利的小爪子,吓得使魔连声尖叫,四处乱跑,恨不能挖开地板藏进去。
  “不能被飞絮碰到,它们会寄生,吸干寄主的血肉!”
  为躲避飞絮,使魔绕着书架奔跑。找到能藏身的角落,立刻缩进去瑟瑟发抖,还拽过一本书挡住自己,打死也不肯出来。
  树人也不喜欢恶魔草,他们同样有被寄生的危险。遇到花穗摇曳,先一步张开树冠,周身浮现绿光,将飞絮隔绝在外。
  “魔鬼草会对你们造成伤害?”目睹安德四人的举动,云婓问道。
  “会。”安德点点头,解释道,“被魔鬼草寄生,我们不会马上死亡,但会变得虚弱,逐渐失去行动能力。”
  “任何树人都一样?”
  “没错。”安德顿了顿,貌似想起什么,改口道,“不是全部,乌木树人不会。只是他们数量稀少,实在难得一见。”
  飞絮飘满室内,数量越来越多。
  云婓以魔力竖起屏障,飞絮无法接近,靠近就会被弹开。红光逐渐向外扩散,在他周围形成真空地带。
  单是隔绝起不到作用,如果用到战场,必须有控制的办法。
  “魔鬼草只能吞噬血肉?”脑海中灵光一现,云婓看向使魔。
  “是的。”使魔听到声音,小心将书籍移开一条缝,探头看了一眼又飞速藏回去。
  云婓考虑片刻,手指覆上死灵契约,召唤出五名死灵。魔鬼草吞噬血肉,死灵没有实体,或许能够试一试。
  得知云婓的意图,五个死灵悬浮半空,迟迟不动一下。面具遮挡下,五官同时扭曲。
  “难道会对你们造成伤害?”云婓问道。
  “没有。”契约具有极强的约束力,云婓需要对死灵诚实,死灵也不能对他说谎。
  “很好。”
  云婓催促死灵马上行动,他还有两册魔纹没有装订。
  死灵的心情难以形容。
  从恐怖的恶徒到捕捉飞絮的清洁工,落差非同一般地大。他们存在成千上万年,追寻最古老的记忆,也没人提出过这样离谱的要求。
  能拒绝吗?
  不能。
  死灵破天荒产生情绪。带着这种情绪,死灵在屋子里乱飞,黑风嗖一下刮过来又嗖一下刮过去,飞絮迅速减少,被死灵装进袋子里,在袋子里碰撞膨胀,许久才安静下来。
  死灵完成任务,迫不及待返回契约,一分钟也不愿意多留。
  云婓移开装满飞絮的袋子,用魔力放倒三棵魔鬼草。徒手掰断,断口处是白色的草芯,很像是生长在水边的芦苇。认真开发一下,这种草应该用途极广。如果不是危险性太高,完全可以在领地内种植。
  清理掉魔鬼草,云婓收好种子。正准备叫使魔出来,敲门声忽然响起。声音带着急迫,一声接着一声,和平日里截然不同。
  云婓心头一动,直觉会有不好的消息。
  房门打开,布鲁站在门外,表情十分严肃,单手抬起,仍维持敲门的姿势。
  “边境送回消息,刺槐领大兵压境,队伍中有骑士和树人,还有半兽人雇佣兵,正向贡莫尔河谷进发。”
  “贡莫尔河谷?”云婓转身取来地图,在地上铺开,很快找到河谷的位置,“他们准备从这里进入雪松领?”
  他提前做好防御,平原镇、黑峡城和卡布罗城连成一线。万万没想到,刺槐领军队竟然绕路,选择了偏远的贡莫尔河谷。
  河谷本属雪松领,奔腾的大河穿行而过,资源丰富,是一片富饶之地。
  百年前炎魔军团出现,河谷遭到烈焰焚烧,河水蒸干,河床断裂,变得寸草不生。在这里找不到任何生命,比魔龙盘踞的峡谷更加荒凉。
  “一百年前,炎魔就是从这里进入雪松领。”布鲁声音低沉,咬牙切齿道。
  云婓凝视地图,确定古堡到河谷的方向,估算路程距离,当即做出决定。
  “我今夜就出发。”云婓站起身,将地图折叠起来,准备带在身上,“布鲁,你去通知卢克,让他点齐一百名树人尽快动身。转告露西娅夫人,我必须提前离开,请她暂时留在领主府。等到确定刺槐领大军的情况,我会派人来接她。”
  下达一连串命令,云婓转身离开藏书室。走出两步忽然停住,回身提起一只装满飞絮的口袋,又抓起数册羊皮卷,同安德四人告辞,急匆匆穿过走廊,前往古堡露台。
  冰魔正趴在喷泉里呼呼大睡,做着打败魔龙的美梦。
  魔龙十分警觉,云婓刚从塔楼冲出来,它就抬起头,双眼望了过来。
  “和我去边境。”
  云婓二话不说叫醒冰魔,将装有飞絮的袋子扔给它。随即纵身一跃,跳到魔龙背上。
  “去贡莫尔河谷。”
  话音未落,云婓掌心飞出藤蔓,精准套住冰魔,飞速缠绕数圈。

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