第9节

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  两人皆是盛装打扮,穿上了新裁的衣裳,发髻是府上手最巧的丫头梳的,繁复美丽,梳了足足一两个时辰,鬓间缀满了花钗和簪子珠花等等,各色宝珠流苏,十分华丽。
  燕惜蝶的目光落在燕芳菲的发髻上,忍不住道:“你那两枝钗子倒是不错,怎么从前没见你戴过?”
  燕芳菲神色得意,用手摸了摸发间的金牡丹鸾鸟钗,道:“好东西自然是要留到最后才拿出手的。”
  燕惜蝶轻哼一声,不屑道:“今日是要挑秀女,又不是挑头饰,你戴着这好东西,最后要是落选了可就有意思了。”
  燕芳菲被气到了,正欲反唇相讥,王氏急急从外面进来,扬声道:“时辰不早了,车马套好了吗?”
  下人回已准备好了,王氏便匆匆拉起燕芳菲,催促道:“走了走了,凡事抢个早,一早百早。”
  一行人便上了马车,车夫甩着响鞭,一声吆喝,马车朝着皇宫的方向驶去。
  而燕府的另一边,燕摇春才刚刚被钱嬷嬷叫醒,她吃力地微微张开眼,昏黄的烛光从帘幔隙间照进来,门窗紧闭,黑黢黢的,显然天还没亮,她痛苦地呻|吟一声:“老天,杀了我算了……”
  钱嬷嬷麻利地从衣架上取下衣裳,催促道:“姑娘,都快卯时三刻了,您赶紧起来吧,等会误了时辰可就麻烦了。”
  燕摇春困倦地闭着眼睛,气若游丝:“无所谓,就当我死了吧。”
  才五点半就要起床,这和谋杀有什么区别?
  不顾她的抗议,钱嬷嬷已经开始忙活起来,替她穿戴衣裳,梳洗打扮,她做惯了这些事,手脚利索得很,没多久就打理妥当了,又催促燕摇春动身,等出了屋门,清冷的晨风迎面吹来,燕摇春一个激灵,昏昏沉沉的脑子终于清明了。
  侯府派来的车马已在侧门候着了,燕摇春上了车,但见车内已坐了两个人,正是老夫人和侯夫人。
  见到她来,老夫人很是高兴,招手让燕摇春坐下,侯夫人笑着道:“你外祖母一宿没睡好,心里惦记着你的事情呢,这不,一大早就催我套车马,非要亲自来送你。”
  燕摇春拉着老夫人的手,摇了摇,道:“想是老祖母心疼我,我也一直惦记您呢。”
  老夫人果然被哄得很开心,又说了几句话,她拍了拍燕摇春的手背,仔细叮嘱道:“入宫的时候,心里不要紧张,平时怎么样,今日还怎么样。”
  她将一条绣着金丝菊的丝绢交给燕摇春,道:“这是信物,你把这帕子别在腰间,到时候跟着那些秀女一起进去便是,我都替你打点过了,不会有事的。”
  “是啊,”侯夫人也道:“舅母也帮你打听过了,城南林家的小公子很不错,虽然才学欠缺了些,但是性格人品都是一等一的好,样貌也俊朗,绝没有错的。”
  燕摇春明白她的意思,老夫人是想让她落选,如何再借机向太后求个指婚,但是她与楚彧已有了约定,恐怕要辜负老夫人的好意了。
  她笑了笑,道:“可是,我觉得入宫也不错啊。”
  闻言,老夫人和侯夫人都是一怔,当即面面相觑起来。
  第12章
  马车辚辚驶过御街,朝着皇宫而去,远处的天边,一抹亮色渐渐晕染开,驱散了这浓浓的夜色,此时宣德门前,已有近百来架车马舆轿等候了,乍一看去,到处都是穿戴华丽、盛装打扮的少女,燕府一行人也在其中。
  燕芳菲掀起车窗帘子往外瞧,嘴里道:“那好像是永昌伯爵府上的四小姐,她怎么也在?”
  末了又酸溜溜地道:“穿成那模样,披麻戴孝似的,看了就晦气……”
  燕惜蝶翻了一个白眼,低声讥讽道:“你能不能矜持一些?跟个乡下泥腿子进城似的,让别人看见了,丢不丢人?”
  燕芳菲这次倒是没争辩,正欲放下帘子,余光忽然瞥见了一道熟悉的人影,她猛地睁大眼睛,探着身子往窗外看,一迭声道:“娘!娘,我看见西苑那个小贱人了,那小贱人怎么也来了?!”
  王氏还没反应过来,燕惜蝶一把拉开燕芳菲,急急往外看去:“她怎么来了?在哪——”
  话未说完,她就顿住了,晨日初升,天边布满灿烂的霞光,身着天青色衫裙的少女正微笑着,被人从华丽的马车上扶了下来,正是此时应该在府里待嫁的燕摇春。
  王氏疑惑道:“那小贱人来做什么?难道是想看热闹?”
  燕惜蝶冷笑道:“我看不尽然,她怕是也想参加宫里的选秀呢。”
  “怎么可能?”燕芳菲立即反驳:“她都要嫁人了,怎么能参加选秀?”
  燕惜蝶没理她,而是对王氏道:“夫人,您快让人把她带回来,免得坏了大事。”
  闻言,王氏也着急起来,立即吩咐车夫:“快去,把那小贱人给我抓回来!”
  车夫连忙下车,拨开人群,朝着燕摇春的方向走去,谁料还没到近前,那金钉朱漆的巍峨宫门已经徐徐打开了,一行宫人鱼贯而出,领头的是一个身着黛紫色衣裳,头戴团冠的女官,品貌不凡,她看了看天色,对旁后的人低声吩咐了什么。
  正在这时,那宫门里又出来了一个人,是一位朱衣大太监,瘦长脸,显得很是精干,那女官见了他,微微颔首行礼:“李总管怎么来了?”
  那太监正是当今天子身边的大总管,李得福回了个礼,笑眯眯地道:“陈尚宫辛苦,今日宫中大选,忙得不可开交,皇上派咱家过来帮着看看,也出几分力气。”
  闻言,陈尚宫不禁有些讶异,宫中谁都知道,皇上对这次大选并不在意,一应事宜都是由太后着手操办的,没想到今天竟会派李得福过来……
  陈尚宫心中思忖,面上却不显,微笑道:“既然如此,就有劳总管公公了。”
  李得福揣着袖子,眯起眼,看向不远处逐一列队的秀女,心里感慨,都说皇上对选秀没兴趣,但是谁又能想到呢?这里头竟还真有一个皇上可心的美人儿,三天两头派圣旨,今天还特意让他过来看着,生怕对方落选了。
  一个年纪颇小的太监走到最前边,扬起尖细的声音道:“请诸位前来参选的秀女们听好了,稍后念到名字的,都上前边来认个脸,在这里等候。”
  人群立即骚动起来,燕府的人也在其中,王氏拉着燕芳菲往前挤去,她生得粗壮,力气颇大,甚至有些家丁小厮都敌不过,被她一把拨到旁边,硬生生闯出一条路来,等终于挤到了最前面,隔着朱红杈子,王氏激动地道:“大人,这是我家的女儿,叫燕芳菲,现在能进宫了吗?”
  那小内侍皱了皱眉,道:“甭管她叫什么,都得听叫名儿,前边还有姑娘们等着呢。”
  王氏碰了一鼻子灰,也不敢说什么,面上有些讪讪:“是,是……”
  旁边传来嗤笑和议论,四面八方都是轻视的目光,人群中传来低语:“这是谁家的,怎么这么粗俗不知礼……”
  “不知道哪来的小门小户,土包子似的。”
  “你们不知道她?那是安定坊的燕家,闻名京师的泼妇。”
  “嚯,你一说我就知道了,听说当年她与人相争,坐在人家门口骂了三天三宿,不知有多少人去瞧过热闹……”
  那些窃窃私语伴随着嘲笑和讥讽,令燕芳菲和燕惜蝶都颇有些难看,涨红了脸,恨不得躲进人群里,王氏倒是毫无所觉,见燕芳菲退了一步,连忙拉住她,道:“哎呀,你别动,等会儿叫你的名字,你听不见怎么办?”
  那些讽笑声顿时更大了,燕惜蝶忍无可忍,往后退入人群中,不肯再与这对母女站在一处了。
  “宁鸣筝,吏部尚书宁荣之女。”
  拥挤的人群被护卫们分开一条路,一名身着绯色罗裙的少女款款而来,她生得粉面桃腮,容貌美丽,眼尾细长而上翘,透着几分高高在上的矜傲意味。
  那小内侍满面堆笑,道:“宁姑娘,您这边请,稍待片刻。”
  此时人群的后方倒显得很空荡,老夫人正拉着燕摇春的手说话,侯夫人往前张望一眼,道:“要不要派人送姣姣过去?”
  燕摇春却道:“不着急,我肯定排后头呢,早过去也是等着,挤来挤去还受罪。”
  ……
  “萧琅月,镇远将军之女。”
  名字一个个念下来,足足花了近一个时辰,被叫到名字的秀女挨个上前,由宫人举着画像认脸,一旦发现画和人对不上,便会被划去名字,如此下来,竟有好几人当场落选了,一个个掩面而去,颇觉丢人。
  随着时间过去,人群也渐渐变得稀疏起来,侯夫人安排了圈椅,三人坐着一边闲谈,直到那头传来小内侍尖细的声音:“燕芳菲,工部营缮清吏司主事燕守仁之女。”
  “这里,在这里!”
  王氏在日头下晒出了一身汗,她也没准备椅子,硬生生站了半天,腰酸腿疼,这会儿终于听见了燕芳菲的名字,连忙牵着她走上前去,满面堆笑地对那小内侍道:“大人,我家女儿就是燕芳菲。”
  待验了画像,那小内侍方才朝旁边抬了抬下巴:“请姑娘过去等候吧。”
  王氏拉着燕芳菲就要走,小内侍连忙叫住她:“哎哎,你做什么?让你女儿过去就行了,是她选秀,又不是你选秀。”
  霎时间,人群中爆发出一阵哄笑,燕芳菲羞窘不堪,用力甩开王氏的手,低着头就站过去了,王氏只好高声叮嘱道:“芳菲,你在宫里好好的,等做了皇上的妃子娘娘,要记得回来看娘啊。”
  哄笑声更大了,有人忍不住感慨道:“天爷啊,她那个女儿黑得,晚上打灯笼都找不着,怕是做宫女都嫌糙了,还想做被选中做妃子?”
  “她不会是以为参选了,就一定能留下吧?”
  王氏听了,转过身去,冲着那说话的人唾了一口:“呸!你这瞎眼猫懂个屁,皇上前阵儿特意下了圣旨,御赐了一车书送给我女儿,这是天子恩宠,你女儿有吗?”
  她叉着腰,把那几个议论的人骂了个狗血淋头,对方哪里见过这等阵仗,登时脸都青了,那陈尚宫听见这动静,转头看过去,沉了声音:“不得在此喧哗,扰乱秩序,来人,将她请下去。”
  立即有几个护卫上前,把正在撒泼的王氏拉走了,所有人都松了一口气,又议论起她方才说那话的真假来。
  “燕惜蝶,工部营缮清吏司主事燕守仁之女。”
  “燕摇春,工部营缮清吏司主事燕守仁之女。”
  这名字一念出来,霎时间,燕芳菲和燕惜蝶都一同抬起了头,面上露出不敢置信的神色,站在燕芳菲前面的少女轻笑一声:“你家里还挺有野心的,竟然把你们三姐妹一齐送进来了,是想着瞎猫总要撞上个死耗子么?只要留下一个,你们也算是鸡犬升天了。”
  语气不无讥讽,燕芳菲却已经没有心思去争辩了,一双眼睛微微瞪大,紧盯着那人群中,一道纤细身影姗姗而来,正是她之前看见的燕摇春,少女容貌姝丽,明眸如水,皮肤冷白如雪月,她面上神情淡淡,甚至没有往这边多看一眼。
  燕芳菲忍不住惊叫起来:“她不是——”
  不等她说完,旁边便有一只手死死捂住了她的嘴,燕惜蝶的脸色十分难看,面对姐姐不解而忿然的眼神,燕惜蝶压低声音道:“你要是想死的话,现在就大声叫喊,可别连累了我。”
  她紧紧盯着燕摇春的举动,看着她走到那小内侍面前,小内侍还没说话,旁边一直坐着的朱衣大太监竟然站起了身,面上还带了几分笑意,向燕摇春说了一句什么,因隔得太远,听不真切,但是明眼人都看得出来,大太监的态度甚至称得上殷勤了。
  燕芳菲没注意到这个细节,燕惜蝶却看得万分真切,心里惊疑不定:燕摇春竟然认得那大太监?
  李得福笑眯眯地对燕摇春作了一个手势,道:“燕五姑娘请到那边稍待片刻,这念名儿很快就结束了。”
  燕摇春颔首道谢,这才走到了燕惜蝶的旁边站定,燕芳菲一把拉下燕惜蝶的手,用力瞪着她,压低声音气道:“小贱人,你偷偷跑来做什么?”
  燕惜蝶这次没拦着她,眼神充满了狐疑,甚至还有几分忌惮,燕摇春打量着自己干净细白的手指,语气幽幽道:“二姐姐,我劝你入宫以后,还是别把那三个字挂在嘴边了。”
  “你别岔开话题!”燕芳菲又气又急,飞快地道:“你、你不是——你怎么会出现在这里?”
  她竟然还有点脑子,没把话说全,燕摇春笑了笑,眉眼微弯,道:“当然是来参加选秀啊,万一皇上瞧中了我,我一人得道,姐姐们也能跟着升天,岂不是大大的好事?”
  “放狗屁!”燕芳菲面露不屑:“我还用得着沾你的光?你待会儿离我远点,别想着拖我的后腿。”
  一旁的燕惜蝶则是默然不语,只不住打量着燕摇春,眼神若有所思,像是在揣度着什么。
  终于,那念名字的小内侍收起册子,向女官恭敬禀道:“陈尚宫,一共有八十二名秀女,皆已到齐,画像对不上的有六人,已划去名字了。”
  陈尚宫颔首,转身看向众秀女,目光自那些或娇艳或美丽的脸上一一逡巡而过,方才道:“请诸位姑娘们记好了,一会儿入宫之后,要听从指引,不得东张西望,不得大声攀谈,不得擅自走动,免得冲撞了贵人。”
  众人齐声应是,这才在宫人的引领下,垂首进了宫门,就仿佛踏入了另一个世界,这里有着泼天的荣华富贵,也有埋没在锦绣堆下的红颜白骨。
  第13章
  皇宫的宫墙足有三丈来高,需得完全仰起头,才能看见那金色的琉璃瓦,人行走在其下,便被衬托得格外渺小了,举目望去,宫殿巍峨,曲尺朵楼,又有禁卫列队巡逻,恢宏壮观,让人心中自然而然生出一种敬畏来,这或许便是皇权的威力。
  秀女中不乏有第一次入宫的,忍不住悄悄抬头张望,看见那阳光下璀璨夺目的金顶琉璃瓦,朱栏彩槛,雕甍画栋,少女们皆是露出惊叹和向往之色。
  一行人穿过长长的宫道,再进入一道掖门,又走了一刻钟,才终于到了一座宫殿前,有宫女自殿内出来,对陈尚宫行了礼,道:“尚宫大人,嬷嬷们已候着了,随时可以开始。”
  闻言,陈尚宫微微颔首,转向秀女们,道:“请诸位都排好队,一个个进来吧。”
  她说完,便率先进了殿门,秀女们原本是按照家世高低来排的,最前面的便是那位吏部尚书家的小姐宁鸣筝,她也不露怯,大大方方地进了殿内。
  此时已是日上中天,晒得人两眼发花,燕摇春站在人群最末处,晒得蔫蔫的,她看着远处的万里晴空,心里开始有点后悔了,虽然工资高,但是这面试也很折磨人啊。
  李得福的目光在燕摇春身上停了一瞬,便向旁边的女官提议道:“给她们搬个凳子嘛,都是一些娇贵的官家小姐们,若是入了宫,那就是主子娘娘了,怎好怠慢?”
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