第28节

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  将人好生打发下去,马典史抹着额头上的汗水低声道:“大人,没想到顾秀才的话精准至此,今年春天两淮一带果然有大涝。只是那里的人莫说是吃盐,只怕连饭都吃不起了。咱们……接下来该怎么办?”
  方县令已不复先时初闻音讯时的惊骇,此时镇定道:“江南本就是多年富庶之地,不过是一时天灾失了方寸。等朝廷的赈灾举措下来,受灾的民众很快就会恢复以往的生气。只要等雨一停,重新栽种一些作物也能勉强糊口。”
  他取了案上的冷茶先喝了一口,叹服道:“这顾秀才果然是个不世出的人物,我原先以为这一回两回的事不过是凑巧罢了,看来我是还小看了他。总觉得一个不常出门的秀才再聪明也是有限,却没想到这世上有些人根本就不能以常理度之……”
  外面的风雨太大,从槅扇吹进来的风将书案上的字张散了半桌。
  方县令只觉满手冰凉,心头却是火热一片,“他说的不错,两淮盐厂受此大挫之后,盐井里卤水势必会受到污染,一时半会儿很难恢复正常生产。到时候湖广两地肯定会断了供应,咱们手里的这批盐肯定会变成金疙瘩一样……”
  马典史喜不自胜,搓着手好半天才镇定下来。
  压着嗓门小声道:“给朝廷抵缴税粮的额盐我早就拨在一边预备好了,剩下的就是纯利。照以往荒年的历,这批盐多半有七八倍的利,幸得当初没有卖掉。若是确切的消息传开来,临县的那些人只怕肠子都要悔青了!”
  方县令脸上也露出笑容。
  “这胆子小也有胆子小的好处,回头你叮嘱一下,不许把风声走露出去。其实这回两淮的大灾只是一个诱因,才让咱们赚些差利。你要明白,顾秀才的法子才是最大的根由。全靠了他,海水才能变成白花花的银子……”
  马典史心头惊了一惊,闹不准方县令话里头到底是什么意思?
  他不敢抬头,低低应了个是,“明天我就找个空档,把下头的人敲打一遍。谁要是敢在外头乱嚼舌根子,我就扒了他的肝肠。顾秀才那里,我也加派两个人在暗处盯着!”
  方县令闭了闭眼没有再说话,想来是首肯如此处置了。
  马典史低着头却退而出,就见桌上的油灯被风一吹就熄灭了,屋子里顿时陷入一片黑暗之中,再也看不清其余的物事。
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  男主的第一桶金马上就要到手了!
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  第五十二章 手炉
  沙河镇的顾衡也背着手站在屋檐下在看这场豪泼大雨, 细细算计着因为这场大雨, 自己到底能分到多少利是?
  他淡漠地想, 并非我本性薄凉冷血不顾黎民百姓的死活,而是因为我现在蜗居在一个小小的偏远边镇, 不过是一个勉强温饱还时时遭人算计的穷秀才。实在做不来先天下之忧而忧,后天下之乐而乐的圣人。
  匹夫虽然未敢忘忧国,奈何能力实在有限。
  那一世里被判砍头时,也没有谁愿意站出来帮着说句公道话。往日里同在一处称兄道弟可说是刎颈之交的朋友们, 时时端着笑脸儿刻意逢迎的亲人们,个个关门插锁不见踪影,恨不得从此形同路人才好。
  那时幸好祖母早已仙去,看不自己见这幅剜心剜肝的惨状。最后被关进大牢押赴刑场, 若是没有顾瑛这个早已避居乡下的傻丫头出面,身后竟是连尸首都没有人收殓。
  虽然知道人不为己天诛地灭,是乃自古名言。在大难临头之下,至亲们慌乱之下各自四散逃遁,先顾及自己的性命和家财乃是人之常情,如今再去计较也无济于事,但胸中到底是意难平。
  顾衡伸手接了一捧雨水,瞬时被其中的冰凉激了一下。
  石青色细葛布长衫顿时被撩湿了半边袖子, 黏黏地粘在肌肤上有些不好受。他就随意扯了书桌上一张写字时用来垫衬的绵纸, 站在窗前慢慢地吸干水分。
  顾瑛小心地抱着一匹黝黑发亮的大毛皮袄进来, 嘴里不住懊恼道:“这雨下得没日没夜的, 我刚才在屋子里翻捡了一下, 看见哥哥冬天里唯一的一件出门见客的大衣裳都发霉了,放了这么多的樟脑丸都不管用。”
  厚实的皮毛摊在案上,在灯光下泛出油润的光滑。顾瑛满脸的心疼不已,“这还是祖母特地从省城托人给你带回来的,这霉点也不知能不能下水洗掉?”
  顾衡最喜看她勤俭持家一副小妻子的样子,将手头的绵纸一丢就帮着出主意,“我屋子里还有一个张鸣岐款的新手炉,是我十八岁的时候西山精舍的康先生送的生辰礼,一直舍不得用……”
  一边回想那东西到底收在何处,“听说是一整块厚铜料用榔头手工敲打出来的,里面的炉火烧的再旺摸上去却不烫手,用来熨烫这种贵重衣服再合适不过了。”
  顾瑛闻言大喜,立时央求他快些找出来用。
  顾衡翻箱倒柜了老半天,终于在床底的官皮箱里找出一把铜质干净光泽古雅的水磨红铜手炉。这把炉子的炉盖上雕镂精细,有花卉纹的罩子,可以手提的手柄。制作极为精巧,果然不愧为大家手笔。
  罩子上面还有很多花卉组成的纹理,有牡丹花纹,有五星花瓣纹,有树叶纹,中间还有曲折道路纹。将泛红的白炭放进去后,手炉的外壁也只感到微微烫手。
  顾瑛见那些碍眼的霉点子在红铜手炉下一个接一个的消失干净,心头欢喜不已地赞道:“这个物件儿好,看着精致用起来也方便。我屋子里的那个铁熨斗又大又沉,熨烫些厚实的棉衣服还成。像出锋这么整齐的皮毛,一用准保坏一大片。”
  这件黑狐皮江绸里的大氅是为贺顾衡十六岁那年考中秀才,祖母特意托人到省城定制的。
  皮子加上裁缝师傅的工钱,总共花费了整整八十两银子。其实以现在的眼光来看,那皮子虽然是黑狐皮但算不上顶好,远远望去面上还有些许杂毛,但这是老祖母的一片心意。
  张老太太为筹备一件像样的贺礼,竟悄悄把自己年轻时佩戴的两件赤金嵌红宝的首饰当了。她为人刚强好面子,又知道小孙子因为往日的心结不待见同茂堂的那一家子,就不愿意为些小事特意跟亲生儿子顾朝山开口。
  顾衡年少时眼高于顶,因为际遇坎坷常常愤世妒俗。但无论日后怎样发达怎样富贵,这件黑狐皮的大氅一直好好地收在身边。
  此时他望着顾瑛欢喜的表情,不知不觉间自个的心情也变得极好,就微微笑道:“既然这么喜欢这个手炉,就留在身边吧。我是个男子身体里火气壮,也用不上这些小玩意儿。与其放在床底蒙灰,不如拿出来一展所用。”
  顾瑛惊了一下,忙把手炉推了过来道:“这是哥哥的师长送的东西何其贵重,怎么能随意送给他人?等会儿我把这个手炉清洗干净,哥哥还是放在箱子里收好。等秋天到省城应考时,一早一晚的天气寒凉,正好放在身边得用。”
  顾衡垂下眸子淡淡道:“不过是一个手炉罢了,这些东西再金贵也是有限的,不过是些精致的死物罢了。这世上有些人把这些财帛之物看得比命都贵,我却觉得人的心意才是最贵重的!”
  说到这里,他的话中不免带了几分莫名酸意。
  “不过话说回来,你对……咱俩之间的事到底是怎么想的?那个叫李厚德的家伙,打着看探望我的名义送了两回东西过来,不过是醉翁之意不在酒罢了。我看你收他的东西收得干脆,为何对我的东西却三推四阻?”
  顾瑛涨红了脸。
  旋即又被这话气得脸色煞白,“哥哥这话说的有失偏颇,那人回回过来都说要向哥哥请教学问,别的话一个字都没多说,送的东西也不过是自家出的麦饼和果蔬。”
  这一年顾衡的态度时时迁就和煦,就让顾瑛不知不觉间说话有些纵意。
  “……难不成我巴巴地去跟他讲,让他日后不要再送来了,以免我哥哥见了多心。只怕话一出口,人家就觉得我是一个自作多情的轻浮女子。”
  顾衡见她恼了,才惊觉自己有些过于苛求。是不是因为渴求太多,所以总想抓住一切?
  李厚德对于顾瑛来说,应该只是窈窕淑女君子好逑。人家也不知道其中的底细,自然会不自觉的做出一些讨好人的举动。
  但这人实在太过端方,生怕自己的孟浪唐突佳人,就采取了一种迂回的战术。回回过来都是在顾衡的书房里一呆老半天,让人连拒绝的话都不好明明白白地说出口。
  顾衡见一向揣在心口上的小妹子恼怒了,忙起身赔罪。
  耷拉着脑袋道:“你也看见了,如今我还只是一个小小的秀才,包括我亲娘在内的无数人就巴不得我落榜,一辈子都考不上举人考不上进士。那李厚德除了家境贫寒之外人才品貌俱是上等,我这不是……怕你对他真的动心吗?”
  顾衡前世今生做任何事都喜欢算计,但对顾瑛这个小妹子却是硬不下来那颗心肠。
  这些天他冷眼旁观,李厚德不过是剃头担子一头热,顾瑛说话做事都是大大方方的。自己刚才不过是醋意上头满嘴胡说,这世上任何人都可能背叛他,只除了这个性子憨憨一根筋的小妹子。
  顾瑛的脸此时又变红了,却是羞红的。
  自从两人把话说开之后,这位兄长在家里再不复往日的狂傲,竟渐渐变得隐忍和含蓄,还时时说些十分恳切的言辞。这些话多半并不涉及男女情~事,只是听了让人十分安心。
  顾瑛是顾家祖母收养的孤女,虽然张老太太一向视她为己出,吃穿用度从来不分个三六九等,但从前的顾瑛常常以为自己是无根的浮萍。
  顾衡这些言辞恳切的承诺话语,不是承诺却胜似承诺。让她脸红心跳的同时,也让她飘忽不定的心重新变得笃定。
  顾衡心头大乐,知道顾瑛的面皮子浅,不敢十分拿话逗她。
  就故意抻了个懒腰道:“那个李厚德看着一脸忠厚老实,其实心底里弯弯绕多的很。不管是在家里还是外头,你都不要单独和他呆在一个屋子里,以防被他拿话诓了。”
  凭借区区寒门出身,李厚德在短短十来年内做到甘肃宣慰史这个从三品大吏的位置,能是一个简单的人物吗?
  顾衡把那个张鸣岐款的手炉胡乱拿块布卷了,一把塞到顾瑛的怀里。
  “人是活的物件是死的,有什么舍不得用的?你一到寒天就手脚冰凉,正好拿去用。我看你往日常用的那个汤婆子,都快摔成一块实心面饼了。也不嫌寒碜丢人,赶紧给我扔得远远的,省得我看见了眼气。”
  顾瑛手慌脚乱地把东西收下,再不敢说什么拒绝的话了。
  顾衡满意地叹了口气道:“祖母什么都好,就是太过节省这一条让人实在受不了。你别的可以学她,这一条可千万要避开了。省得我日后赚了千八百的银子,你还给我穿打补丁的衣裳,让外人看见了笑话咱……”
  顾瑛正欲推辞的手就僵住了。
  她想起昨日才帮哥哥缝补了一件长衫,那件衣服用了天青色江绸的上好料子,穿在身上就像湖水一样适意,可惜不知什么时候衣襟儿上被挂破了一点。为怕哥哥看见了不自在,她还特意在那个窟窿眼儿上绣了几枝墨色的竹叶。
  顾衡知道自己又说错话了,恨不得打自己几个大嘴巴子,挠着脑袋下死力描补。
  “……我只是打个比方而已,其实你在衣襟上绣的那几片竹叶浑然天成。若是我不说,谁都不知道那上面原先还有一个小小的窟窿眼,难得的是这份巧思。若是我真的考不上举人,说不得还要靠你这手绣活来养活呢!”
  见哥哥毫不忌讳的拿自己的前程开涮,顾瑛没好气地瞪了一眼,抱起黑狐皮的大毛衣裳转身就往外走,“你快些老实读书吧,祖母说的没错,你只是面上改好了一些。像你往日宁可饿死也不喝杂粮粥的德性,我可养不活你!”
  顾衡抚案哈哈大笑,觉得在大雨天宅在家里逗小妹子开心,真是人生一大乐事。正自得其乐时就听钱小虎在外面禀报,说马典史又过来了……
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  风雨天,我也喜欢宅在家里……写文!
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  第五十三章 财神
  虽然大家已经算是老熟人了, 但顾衡和马典史还是客客气气地见过之后, 这才分宾主坐下。
  因为雨太大, 马典史撑了一把棕面吊环竹伞之外,还密密实实地披了一件黑色的蓑衣和斗笠, 乍一看活像一个走街串户的货郎。进屋时就把蓑衣顺手脱在廊下,很快就浸湿了一大片地面。
  跟着过来的钱小虎很看了几眼,转头默不做声地去拿干墩布。马典史却根本就没有顾及这些细枝末节,一双不大的眼睛时时像看着庙里供奉的财神爷一样, 热切地盯着顾衡上下打量。
  顾家老宅子里的这间书房坐北朝南,临窗就是一张柏木夹头榫的书案,案上简单摆着一些稍显陈旧的笔砚书籍。却难得整洁异常,里里外外没有一丝一毫的杂乱无章。
  笔架山的几枝狼毫笔清洗得干干净净, 连青花渔樵图笔洗里的水都是才换的。可以看得出来,这位顾秀才显然是一个极为自律的人。
  马典史每回到顾宅都是来去匆匆,这会儿才有闲心慢慢打量这些物事。
  墙上挂着几幅梅兰竹菊的字画不是名家笔墨,但笔力构架挺峻清奇且没有落款,应该是主人闲暇时所书。
  东边的两扇槅窗半敞半闭,可以得见院子里的几树枝干遒劲的老杏已经绽了新绿。虽然经历了风雨,枝叶间还是结了指尖大小的青叶,透着一股喜人的生机勃勃。
  顾衡自然知道他所为何来, 却还是感到好笑, “朝廷的邸报已经过来了吧, 这回的暴雨恐怕殃及甚广, 邸报上提及大致的范围了吗?”
  马典史对于顾衡的手段如今是佩服得五体投地。简单答了几句后, 把顾衡从里到外是赞了又赞。
  “……原先我就听说过秀才不出门能知天下事,如今看来这话果然不假。最早你一口断定两淮地区春天时要遭受大灾,其实我心底里是将信将疑的。心想老天爷也不是你家的亲戚,如何就能断得这般准?”
  顾衡听着他牛头不对马嘴的奉承话,不由摇头笑道:“老天爷要真是我家亲戚,我首先就要求他保佑我早点发财早点中举。其实有些事说穿了一文不值,每年的四时节气在那些古书上都一一写得明明白白,我只不过比别人肯花费功夫罢了!”
  马典史咕咚咕咚喝了几口茶,又是满脸的叹服, “秀才公太过谦了,不说别处,就说这莱州城里有多少秀才多少举人,怎么就没有别人看出书上的道道来?”
  他如今是满心欢喜,连说话都比平时高了一个声调。
  “哎,我头次见你就觉得你不是凡人,果然你三下五除二就改进了盐场的出盐之法,短短数月就让产量提高了数番,盐场里的那些老灶工都说白活了半辈子。”
  又拍着大腿嘿嘿低笑:“这些还可以说是秀才公你书读的多而已,再后来你施展巧妙手段让前任县令莫名其妙丢了官,让汪世德汪主簿这个首鼠两端的小人背负举报上官的恶名,从此再不容易翻身,啧啧……”
  顾衡闲闲地又为他续了一杯茶道:“你冒着大雨跑过来,不是专门为了给我翻来覆去地讲这几句车轱辘话吧?”
  马典史苦笑摇头,“桩桩件件都是隐于天际的雷霆手段,老哥哥我在一旁看了只有翘大拇指的份儿。那时节我就觉得你是个狠人,对付起自己的……亲舅舅也毫不手软。”
  他的声音低微,在暗夜里似乎有些敬畏之意。

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