第111节

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  在场诸人相视一眼皆不敢做声,毕竟河南道的惨状实在出乎大家的意料。
  到了晚饭的时候端王才挽着鞭子出来,朝周围扫了一眼冷峻道:“我们还察查几个县, 看看情形到底如何, 最后再到洛阳找巡抚舒贵问责。若是他在其中有贪墨枉法行径立刻将其就地正法。拼着我这个亲王不做,也不让能让这些喝百姓血肉的蛀虫逍遥法外。”
  自从河南府各州县报了大灾之后, 宫中圣人不但免了各地的赋税, 还下令开仓赈灾拨了二十万两白银的钱粮过来平抑粮价, 就是怕引起民众情绪不稳发生动乱。结果走了这么久没看到一处像样的救济粥棚不说,连负责负责巡查的官吏都没看到一个……
  最起码河南巡抚舒贵一个失察之责是跑不了的。
  一行人在马上又颠簸了两天到了上蔡县, 所见情形终于好转了一些。虽然放眼出去依旧是又凉又荒, 到处是河水反涌留下倾倒印迹, 但是熙熙攘攘的总有几处人烟,街面上还有三两个挑着担子卖菜的农户。
  叫人意外的是县衙门口设置了两个粥棚,一群面黄肌瘦的妇人拖儿带女排着队依次领米粥。两三个同样干瘦的小吏站在一边维持秩序,看起来倒比别处要强上许多。
  端王一直阴沉的脸色这才好转一些,就让一个随从过去领了一碗。见那米粥虽然稀的可见人影,但总归是一样热腾腾可以果腹的东西。这几天满眼厌气事,今日才稍稍得到缓解。
  就不由侧头赞道:“这王希久点了上蔡的知县,虽然已经以身殉国,但是治下还算井井有条。等回到京城后我亲自为他请功。拨两个人出去赶紧把他的家眷找到,到时候好领朝廷的封赏。”
  放眼望去尽皆凋零,顾衡站在被大火焚毁殆尽粮仓前细细打量,心头却总觉得有些不对劲儿。
  大灾之下有民聚众为乱,这是历朝历代都有的事儿。不过是些地里刨食儿的青壮,被有心人一裹胁,头脑一发热就干出一些不可收拾的事儿。但是一气儿袭击了七八个县的衙门,劫掠了二十多座县级粮仓,还顺带烧死了一个现任七品知县,实在是让人觉得匪夷所思。
  底下的一帮人正在低声商量今天晚上到哪里打尖,端王却敏锐发现了顾衡的不对劲,慢腾腾地走过来劝慰,“我知道上蔡知县王希久是你的至交,可如今人死不能复生。等把他的家眷找到,我必定亲自为他们讨一份旌表……”
  顾衡低头,搓着手里未燃完的粮食灰烬道:“一粥一饭,当思来处不易;半丝半缕,恒念物力维艰,这些粮仓修建时无不是用的当地最好的材料。墙体因为要保温防潮都非常厚,在悬山式的屋顶正中开一个小窗是用来通风的。”
  一阵风吹来,手上的灰烬就扬开来,青年的声音夹带了一丝漠然,“我看过这些仓房的工程图,底部先砌砖然后上铺厚木板,板下架空以防潮。这么大的火,按说应该没有什么东西留下来,但……这些板材还是完好的。”
  端王知道这青年一贯心细如尘,不过这个时节研究这些灰烬还是未免奇怪。
  郭云深看着眼前的残垣断壁,不知道里头有什么好看的。正在莫名其妙的档口,就见端王的脸色忽然大变,一个纵越就亲自跳进了一片瓦砾狼藉当中。他心头一惊——这可是皇子龙孙,如今在自己身边千万不能有半点差错。
  他心里七上八下之时,就听顾衡满脸怔忪伤感之色,“这片粮仓烧起来的时候,里面根本就没有多少粮食。要不然依其储量,这些米粮大豆被焚毁的同时,铺设在下面的木板不可能还是完整的……”
  河南道本就是产粮大省,在各个州县都修建有大大小小的粮仓。这粮仓有官仓和义仓两种,其中官仓供朝廷使用,基本分布在大的城池附近,比如在洛阳就设立了一处北官仓,目的在于保证朝廷的粮食供给与官员的俸禄。
  义仓是荒年的储备粮食,在于保证时局稳定避免百姓因为荒年而作乱。每个州县每年都会划拨一定数额的银两用于修建和维护。按照上蔡县的规模,这处仓廒总共两排十间,可储存谷物三千余石,即便是被暴民焚毁也不该只剩这么一点空架子。
  郭云深此时才恍然大悟,小心猜测道:“也许是作乱之人抢先把粮食搜刮一空,然后下令将义仓一把火烧了……”
  顾衡撇了他一眼,脸上的神情淡淡的。
  “我们这一路过来看了多少粮仓被焚毁,全部加起来的话,少说有十万石粮食,就是九边的全体将士吃上一年也够了。那些冲击县衙的暴民不过数百,又不是要过冬的老鼠抢这么多粮食干什么,也不怕一路吃多了撑死。”
  青年语气中有讥讽,“……再说这么大份额的粮食他们存在哪儿,自个东躲西藏还来不及,难不成还天天背在身上?有些人实在是聪明过了余,把别人都当傻子呢!”
  天上的日头已经落下,半明半暗的月光冷冷撒在黑黢黢的废弃建筑上,里里外外泛着一层叫人透不过气来的沉郁。良久才听端王几乎是咬着牙齿反身低问道:“……说说看,这里头到底发生了什么事?”
  顾衡叹了口气,躬身道:“我们一路过来悄悄探查了十个州县,其间大大小小的粮仓尽数焚毁。以卑职的判断可以断定两点,一是在大火烧之前大部分的粮食已经被转移。二是暴民除非愚蠢至极,才会背着这么沉重的粮食去冲击各处县衙!”
  端王脸上阴晴不定,良久才低声嗤笑,“若是有人敢借着这个当口发国难财,我夷他九族……”
  顾衡想起在那场大梦当中,这位主子对贪官污吏是痛恶欲绝。只要一经查办,贪官的下场只有三种,一罢官二索赔三抄家。曾下令“丝毫看不得碍于情面,务必严加查处,把贪官追得山穷水尽,叫他子孙后代也做个穷人”。
  有位广东四品知府李曾范因为亏空案被追查而畏罪自杀,这位主子亲自下令,让人拿着账册找李曾范的家人算帐。说有些人自知罪大恶极想一死抵赖,借机保住财产让子孙后代享用,便是死也不能放过。
  有了这种铁面无私的皇帝,一时间朝堂上下吏治澄清。
  虽然知道面前处境艰难,但顾衡却忽地被激起雄心壮志,微微一笑道:“所幸咱们亲自来看了一眼,仓廒里这么多粮食如果没有被焚毁殆尽,那么必定还安然藏于某处。只要尽数找出来,河南道定能安然渡过今年。”
  端王面色铁青,却还是被他这句话逗笑了。
  “不管谁得了这批粮食,肯定要想办法处理掉,要不然留着就是场天大祸事,只是这些尽是我们的猜测。河南巡抚舒贵为人恭谨低调,是两朝老臣子。若是没有确切实证,圣人绝不会先拿他开刀……”
  顾衡也不是神仙,一时间也猜不出这些失踪粮食到底被藏匿在何处。他看着那些残垣断瓦,深辑到底道:“请王爷给我拨几个人手,我想尽快找到王希久的家眷。他们如今成了孤儿寡母,也不知在那些暴民的冲击下是否安然?”
  端王以往觉得自己活得悲苦,如今看到这些灾民的惨痛,倒把往日一腔对生活不如意的怨恨尽数压在心底。
  闻言点点头道:“舒贵上的折子里对王希久大加赞叹,说他为护粮仓与暴民英勇搏斗,最后力有不支才以身殉国。我这回来带了五百两抚恤银子来,若是找到王夫人你代我交给她。“
  想了一下又道:“算了,反正还要在此地盘桓几日,我亲自交予她也是一样……”
  郭云深手底下多的是长于侦听的人,就是顾衡身边新收的长随韩冬也是出自他的麾下,听到吩咐后立刻当仁不让地领命而去。
  在一个小小的县城寻找带着两个孩子妇人,简直是小菜一碟。不过半个时辰韩冬就回来禀报,说在城东的城隍庙附近找到了王夫人。只是那妇人警惕性甚高,遇着陌生人根本毫不理会,好说歹说都不肯过来一叙。
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  古代的行政长官管的事太多了,估计是现在的公安、城管、刑侦、治安、教育等等一把抓……
  shg
  第一八八章 借条
  城东的城隍庙一向香火旺盛, 自从去年一整年的旱涝大灾之后, 这里更是人来人往。人们口里即便没有多少吃食,也要给菩萨面前敬奉三柱香。就像世事越是无常, 人越愿意把希望寄托在这种虚无的祈求上。
  县衙被焚毁后知县王希久殉职,其夫人居无定所, 又不愿意麻烦周围同样辛苦的人, 就带着孩子在庙口租赁了一间简陋的小院暂时落脚。顾衡一行人清早赶到的时候, 正见这位七品孺人穿着旧衣在院里浆洗被子, 一个半大的男孩坐在旁边帮着摘青菜。
  眼下虽然已经开了春,但是天气还有些寒意。王夫人一双手冻得通红,那孩子身上的衣衫单薄, 懵懵懂懂也不过七八岁的样子,却晓得帮着大人干活了。顾衡看得心酸, 忙上前把那孩子手中青菜放在一边,又用怀中干帕将他的小手擦拭干净。
  王夫人一直半垂着头奋力搓洗手中被褥, 听到动静方才抬起头茫然地望过来。
  见到顾衡后刚浮起一抹笑意, 就看到后面一群衣着打扮神情举止与常人迥异的人。她嘴唇哆嗦了一下, 蓦地将那男孩抢在背后,冷冷道:“你们……想干什么,到底有完没完?告诉你们,我一个妇道人家什么都不知道!”
  这话没头没尾实在是太奇怪了。
  端王自认是此行中的头, 就上前一步微带怜悯地道:“王希久是为国捐躯, 王夫人还请节哀。等钦差的仪仗到了, 我亲自为王大人举行祭奠之礼。就是那几个犯上作乱的歹徒, 我也会着人尽力缉拿,以慰藉王大人的在天之灵……”
  王夫人蠕动嘴唇正准备说话,就听屋子里有细弱的哭声。男孩急急慌慌地道:“娘,妹妹多半又醒了,药也喝完了怎么还不见好,是不是换个大夫过来看看才行呀?”
  王夫人把屋子里一个细弱的小女孩抱出来,一边匤抚一边草草蹲身福了个礼,迟疑道:“这位……大人,我家里孩子体弱,实在没有精力管外面的闲事。如今世道艰难,睁开眼睛还不知道明天会怎么样,有些虚名又换不了米粮,又什么用呢?”
  她顿了顿,脸上的神情近乎麻木,“……我丈夫死得惨,被烧的像木炭一样没个人形,这是上蔡百姓人人都知道的事。人都已经死了,给再大的礼数死人都看不见。既然如此让我们清清静静的过日子也没什么不好,你们以后不要再来了。”
  这话简直是无理之极。
  郭指挥使见端王的脸色变幻不定,就知道这位主子从来没有被人如此奚落如此无视过。就皱着眉头低斥道:“你也是有诰命的朝廷命妇,怎么说话如此不知轻重。诸位大人千里迢迢过来探视,怎么在你嘴里落不着一个好?”
  顾衡却听出了王夫人话中的不对,双手微拱道:“夫人刚才叫我们不要再来了,在这之前难道还有一拨人来过?”
  王夫人下唇几乎抿成一条直线,却是一个字不肯多说了。
  端王知道顾衡向来心细,能从细枝末节当中察知别人看不到的东西。虽然王夫人的态度出乎意料,但是她丈夫新丧孩子幼小,看日子也过得困苦,心中郁闷难伸也是情有可原的。
  这一路走过来,端王除了痛恨各级官吏无作为之外,对于普通百姓的疾苦倒是深有体会。与此相对的,自己这些年的抑郁不得志倒变得无足轻重起来,所以王夫人的漠然敌视丝毫没有触怒他。
  端王悄悄给顾衡使了个眼色,退后一步道:“你在这里多呆一会儿,看能帮上什么忙。问问她家乡还有些什么人,若是愿意回去的话我派人一路护送……”
  一行人象来时一样悄无声息地退走,顾衡将小男孩一把抱起,从兜里摸了一块麦芽糖出来,笑道:“还记不记得我,当初你还到我家吃过饭?”
  男孩立刻眉目舒展开来,“记得,姐姐做的炸糕很好吃,我一气儿吃了三块,还吃了很多。姐姐怕我不剋化,还给我装了一兜子山楂片儿。”
  他口里的姐姐就是顾瑛,小孩子没有辈份的概念,张口就是乱喊。
  大概想起了京城的那段日子,王夫人的面色也缓和许多,抱着小女儿淡淡问道:“听说你跟瑛姑娘成亲了,那是个好姑娘,你娶了她日后肯定会有大福气……”
  别人夸顾瑛的话比夸顾衡自己还高兴,他一边帮着把麦芽糖掰碎一点,一边笑着答话,“去年成的亲,已经有了六个多月的身孕,如今能吃能睡。就是刚刚怀上时受了一点外伤,调理很久才见好转。我领了这趟差事,也不知能不能顺利见着孩子出生……”
  王夫人脸色稍稍变了一下,却只是沉默了一会儿。好半天才低低道:“你也看见了,我这里没什么好招待的。若是没什么事儿你就早些回去吧,跟刚才那位大人说,如今我也没什么好指望的了,就盼着你们差事完结后能跟着一路离开这里。”
  她虽然只是个平常的乡间女子,却也就看出了端王才是一行人当中最高长官。
  顾衡跟王夫人接触不多,但几句话下来也知道这位妇人的心性极为刚强。若非如此,只怕在她丈夫被活活烧死在县衙里时,这天就要垮一半下来。但她却把一对儿女带在身边,靠着双手撑起了日子。
  顾衡叹了口气,从身边拿过一个小包裹道:“我知道嫂夫人日子艰难,但万万没想到竟艰难至此,一位七品孺人还需要自己浆洗衣裳。这里有五百两银子,是我出京的时候各位同科一起凑的。”
  他站起身摸了摸小男孩的头,“刚才那位是端王殿下,他说你若是跟我们一路回京,就一定为你争取最大限额的抚恤。若是愿意就此返回家乡故里,也自会派人护送……”
  王夫人木然应了一声了,“亡夫最大的心愿就是外放几年后进六部为官,兴许十年二十年后可以为一方百姓谋些福祉。我知道他志向远大,所以这么多年不管日子过得再如何艰苦也一心一意的支持他。却没想到,第二年就被祸害得连具完整的尸首都没有……”
  顾衡心头难受的紧。
  那年三鼎甲跨马游街时的风光历历在目,王希久离京时的意气风发仿佛在昨天,却不过短短的日子竟阴阳永隔。若是命运稍稍一变动,留在工部的是王希久,到河南上蔡县赴任的自己,那么此次哀哀哭泣的就是可怜的瑛姑……
  也许就是这份感同身受让顾衡的双眼赤红,他把装了银锭的小包裹放在桌上,斩钉截铁地道:“还请嫂夫人放心,我一定把那些暴民抓住,以祭王大人的在天之灵!”
  这处巴掌大的小院子实在是太让人压抑,悲伤愤懑简直凝结成实质,顾衡是一刻也呆不下去了。他拔脚出了大门,正准备催马离去的时候,王夫人好像突然惊醒过来,追上来一下子将马绳牢牢扯住,却哆嗦着嘴唇半天说不出话来。
  顾衡怕马匹受惊伤人赶忙下来,却见王夫人似有未尽之意,不由目光微沉,“嫂夫人可是有什么话想跟我说……”
  王夫人苦笑一下终于下定决心。
  “我屋子里……有样东西,我一个妇道人家拿它也不知道该怎么办。这些日子我吃不好睡不好,闭上眼睛就看见亡夫在骂我。他一辈子清清白白,我不能让他去了还污他的名声。”
  两个孩子老老实实的坐在院子里,顾衡让等在外面的钱小虎进来陪一会儿,然后跟着王夫人见了里屋。就见她掀开一块破烂的箪席,下面是一口不大不小的樟木箱子。铜锁一开,几十个分量十足的银元宝整整齐齐的码放在箱子里。
  顾衡的头嗡地一下,怎么也想不到会碰到这种场面。
  王夫人的神情却平静下来,从角落里摸出几张纸道:“这两年我家希久找同科同年借了不少银子,我都帮着他一笔一笔的记下来,不知不觉竟然积攒了这么多,便是顾兄弟你也垫了三百两。结果自你进门来一个字不提,还另拿了银子让我安顿家里,我心中实在惭愧……”
  顾衡心中立刻翻腾起来。
  ——王希久初任上蔡县的知县,到底是遇到了什么过不去的难处,不但找自己借银子,还把昔日的同科同年借了个遍?
  王夫人把手里的条子一股脑的塞过来,“这个箱子里有三千两银子,顾兄弟帮我带回京城,一一返还给那些人。总不能让人家付了人情还损失钱财。若是还有剩余,就当做利息分配给大家。我老家还有几亩地,一家子人的嚼用总还是挣得出来的……”
  顾衡把借条草草一翻,又看了看地上闪着冷芒的银锭,心口像巨石一样往下沉,“这些银子是从哪里来的,王兄在世的时候知不知道?”
  王夫人双眼赤红脸上似笑非笑,在光线暗淡的屋子里竟然有些凄厉疯狂,“他如何会知道呢,这是我家希久的买命钱……”
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  男主必须是柯南附身,才查得清这些魑魅魍魉……
  感谢在2019-12-17 19:38:59~2019-12-18 18:34:24期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
  感谢投出手榴弹的小天使:姜离 1个;
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  shg
  第一八玖章 义仓
  顾衡回到暂居的客栈, 将所有人都赶出去。沉默良久, 等窗外的嘈杂声渐渐散去后这才一五一十的细细回禀。
  端王将顾衡留在王夫人处,就是想着他们原本是旧识, 多少能够帮着宽慰几句,却没想到竟然听到这样令人骇然的消息。他也算见过世面的人, 却还是被惊得连手中茶盏一颤。
  “你是说自去年春天大旱开始起, 上蔡县境内的义仓其实就是空的……”
  顾衡一脸晦涩, “王希久是相当务实有报负的人, 一到任上就开始清理积年的案件,又狠狠打击当地的恶霸地痞。这些举措让他在民间甚有清名,也因此得罪了很多权贵。但他一心一意要做个清官, 无论谁来说项都令差役毫不留情的打出去……”

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